El sismo de 8,8 grados en la escala de Ritcher del pasado sábado en el centro-sur de Chile, es el segundo más fuerte de su historia y el quinto a nivel mundial, reporta Prensa Latina.

El epicentro se situó a una profundidad de unos 35 kilómetros y a unos 100 de Concepción, la gran ciudad más cercana.

Los sismólogos calculan que aquí se registra casi la mitad de toda la actividad sísmica del mundo por estar en el llamado Cinturón de Fuego del Pacífico, donde frecuentemente se producen terremotos y erupciones volcánicas.

El seísmo fue consecuencia del choque entre las placas tectónicas de Nazca y la Suramericana, una de las zonas sísmicas más activas del planeta.

Estas placas son grandes bloques de la superficie terrestre que se van deslizando una encima de la otra a un ritmo de 80 milímetros al año.

El primer gran terremoto de que se tenga noticia ocurrió el 8 de febrero de 1570 en Concepción, a unos 500 kilómetros al sur de Santiago.

La tierra de agrietó y un maremoto acompañó el fenómeno telúrico, y aunque no hay registro de víctimas fatales, sí hubo una gran destrucción.

En Santiago hubo el 13 de mayo de 1647, en pleno período colonial, un violento sismo con una magnitud estimada en 8,5 grados en la escala de Richter, lo que causó la muerte a unos 600 habitantes y arrasó la casi totalidad de las edificaciones.

Más adelante en la historia, la ciudad de Copiapó, al norte de la capital, fue escenario en 1822 de dos fuertes terremotos, uno de 8,2 grados el 5 de noviembre, y otro de 8,5 grados el 19 del propio mes.

Este sismo ocasionó marejadas que dañaron los puertos de Quintero y Valparaíso, y dejó un saldo de 200 fallecidos.

Concepción volvió a ser destruida por un sismo de 8,3 grados en la escala de Richter el 20 de febrero de 1835, el cual fue documentado por el propio Charles Darwin, quien reportó afectaciones en todo el centro de Chile.

La cronología también da cuenta en 1868 de un violento fenómeno telúrico de 8,5 grados que provocó unos 25 mil muertos en el norte de Chile y el sur de Perú, y fue percibido con fuerza en el resto del territorio de ambos países y en Bolivia.

En 1906 tocó el turno al puerto de Valparaíso, cuya zona urbana quedó virtualmente reducida a escombros y se calcula que dejó un saldo de tres mil muertos, la mayoría de las cuales quedó sepultada bajo las ruinas.

En Chillán tuvo lugar la siguiente catástrofe en el sur del país, el 24 de enero de 1939, al ser sacudida por un sismo de 7,8 grados que ocasionó unas 30 mil víctimas fatales.

Cerca de Valdivia, en la parte meridional de Chile, ocurrió el 21 de mayo de 1960 un sismo de 7,7 grados, que afectó a varias ciudades y provocó un catastrófico tsunami.