SANTIAGO DE CHILE, 28 de febrero.— La presidenta chilena, Michelle Bachelet, dijo este domingo que se elevó a 708 el número de muertos por el devastador terremoto de 8,8 grados en la escala de Richter, que sacudió el sábado al país, e hizo un llamamiento a todos los sectores a hacer un "gigantesco esfuerzo" para poder superar esta "emergencia sin parangón en la historia" de la nación.

Bachelet, tras una reunión de coordinación reconoció que estos números deben seguir creciendo, y apuntó que hay una importante cantidad de desaparecidos, mientras el número de damnificados es de unos dos millones de personas, según Europa Press.

La presidenta, que abandonará el cargo el próximo día 11, anunció que el Gobierno ha llegado a un acuerdo con las principales cadenas de supermercados del país para la "entrega gratuita" y de "forma ordenada" de alimentos de primera necesidad en las regiones de Maule, Biobío y algunos sectores de Araucanía, después de ocurrir algunos saqueos a establecimientos en la ciudad de Concepción.

Asimismo, indicó que se ha decretado el "estado de excepción constitucional de catástrofe" en Maule y Biobío por un plazo de 30 días, con el fin de "garantizar la situación de orden público en la zona más afectada y acelerar la entrega de ayuda". En esta función, explicó la presidenta, participará el Ejército, que también está ayudando a retirar escombros.

Escenas de pánico y saqueos en busca de alimentos se reportan en varias ciudades chilenas.

Con anterioridad, Bachelet había informado en un discurso televisado, que la gran fuerza destructiva del sismo, afectó a un 80% de la población, lo que calificó como "tragedia".

Por otro lado, una gran ola originada por el terremoto mató a cinco personas e hizo desaparecer a otras 11 en el archipiélago chileno Juan Fernández, ubicado en las costas de Valparaíso, en el centro del país, informó el director de la Oficina Regional de Emergencia (OREMI), Guillermo de la Maza.

El fenómeno ocurrió dos horas y 30 minutos después del sismo que afectó la zona centro-sur de Chile. Olas de hasta tres metros de altura golpearon el lugar y dañaron instituciones públicas, colegios y sectores residenciales. Más de 90 réplicas de cierta intensidad mantienen en vilo a los chilenos.

El presidente de Venezuela, Hugo Chávez, expresó su solidaridad con Chile, y dijo que apoyará a la nación en todo lo que pueda para asistir a las víctimas del potente terremoto, reportó Telesur.

Además, expresaron su solidaridad, apoyo y condolencias el presidente de la Autoridad Nacional Palestina (ANP), Mahmoud Abbas, los presidentes de Bolivia, Evo Morales; Brasil, Luiz Inácio Lula da Silva; Ecuador, Rafael Correa; Perú, Alan García, y México, Felipe Calderón.