Lo traicionaron. Acompañado de su padre, Gregorio Sandino; el escritor Sofonías Salvatierra, entonces ministro de Agricultura, y los generales amigos Estrada y Umanzor acudían a una cena en La Loma, Palacio Presidencial, invitados por el mandatario Juan Bautista Sacasa. A la salida, el coche en el que viajaban fue detenido y el cabo de guardia que les irrumpió era, en realidad, un mayor disfrazado que les condujo a la cárcel. Los detenidos pidieron llamar a Somoza, pero les dijeron no poder localizarlo.

Eran las 11 de la noche del 21 de febrero de 1934, Sandino —tan solo con 39 años de edad— fue llevado al monte junto a sus compañeros Estrada y Umanzor, y allí, en medio del campo el batallón que los custodiaba —cumpliendo órdenes del vergonzosamente célebre jefe de la Guardia Nacional, Anastacio Somoza García— abrió fuego.

Setenta y seis años después, su pueblo lo evoca como el hombre que les enseñó el camino de la dignidad. Su nombre completo era Augusto Nicolás Calderón Sandino. Desde niño supo de rudezas e injusticias, como recogedor de café en Nicaragua, mecánico en Costa Rica, jornalero en las plantaciones de la United Fruit Company en Honduras y Guatemala, o empleado de empresas petroleras en México.

Su país era víctima de constantes desembarcos de tropas estadounidenses y de una ocupación casi permanente. Cuando en mayo de 1926 se inició la llamada guerra constitucionalista, regresó de México y se sumó a la lucha. Con los años fue forjando su leyenda. Así se convirtió en el General de Hombres Libres y echó su suerte. No depuso las armas hasta que las tropas ocupantes se retiraron en enero de 1933.