NIAMEY, Níger, 18 de febrero.— El presidente de Níger, Mamadou Tandja, fue secuestrado por militares que encabezaron hoy un golpe de Estado en ese país africano, el cuarto en cuatro décadas, informaron fuentes castrenses citadas por la agencia ANSA.

El reporte se conoció mientras la radio estatal, La Voz del Sahel, suspendió su programación para difundir marchas militares, según constataron periodistas internacionales.

Antes del anuncio del golpe, se había reportado que entre tres y cuatro soldados murieron en Niamey, la capital, al ser alcanzados por un misil, que destruyó el techo del vehículo blindado en el que viajaban.

Horas antes, el presidente Mamadou y otras autoridades fueron "retenidos" por soldados luego de un intercambio de disparos, revelaron fuentes gubernamentales a la cadena BBC. Los militares secuestraron al mandatario, mientras éste presidía la reunión semanal del Gobierno.

Níger tiene una superficie de 1 267 000 kilómetros cuadrados y una población de más de 10 millones de habitantes. Su lengua oficial es el francés, y el 80% de la población practica la religión musulmana.