"¿Usted ve ese arrozal lo lindo que está? Pues hasta hace bien poco toda esa área estaba cubierta de marabú, como aquella que se ve a lo lejos aún sin explotar. En un periodo relativamente corto de tiempo nuestros asociados ya han hecho dos campañas y los resultados han sido muy favorables."

Las cosechadoras más añosas todavía responden a los imperativos de una buena campaña arrocera.

Con 38 años de edad, 20 de ellos dedicados al cultivo del cereal junto a su familia, Miguel Arturo Durán Arregoitía preside la Cooperativa de Créditos y Servicios Manuel Ascunce Domenech, única entidad campesina del país que el año pasado produjo 212 595 quintales (9 779 toneladas) de arroz.

Fortalecida en mayo del 2009, sus 217 asociados decidieron unir voluntades y esperanzas para recuperar y poner en explotación más de 2 500 hectáreas de tierra al sur de Camagüey, buena parte de las cuales fueron entregadas en usufructo, al ser declaradas ociosas por el Complejo Agroindustrial Ruta Invasora, de Vertientes.

"Aquí el trabajo no se detiene —comenta Miguel Arturo—. Esto es como una cadena, que todo tiene que estar bien enrumbado. Apenas concluya la cosecha en estas plantaciones, comienza la preparación de la tierra y ya para mediados de febrero estamos sembrando otra vez."

Estimulados por los buenos precios del producto, la adecuada atención ofrecida por la dirección del Complejo y la estrecha cooperación lograda entre productores, los campesinos de la Manuel Ascunce no dudan en afirmar que en el 2010 la marca impuesta por ellos mismos "será cosa del pasado".

Para llegar hasta los arrozales vertientinos, hay que atravesar decenas de kilómetros de caminos casi intransitables por el intenso trasiego de equipos, que a ojos vista ofrecen una clara imagen del despertar del coloso arrocero, hoy con una fuerte inyección productiva del sector cooperativo-campesino.

Atento a las maniobras de las dos cosechadoras que recogen el fruto de su trabajo, Víctor Cabrera Cárdenas comparte con el periodista sus experiencias y expectativas acerca de cómo lograr mayores rendimientos en un cultivo que constituye uno de los alimentos básicos de la dieta del cubano:

"Estas son tierras muy ‘sabanosas’, con poca fertilidad, que necesitan la incorporación de productos nitrogenados. Si fallan o no se les aplican en el momento oportuno, los rendimientos se resienten. El arroz es muy agradecido: si se le pone lo que lleva, olvídese, que siempre habrá producción."

El programa arrocero dentro del sector cooperativo-campesino en Camagüey fue el de mayor crecimiento a instancia nacional durante el 2009, al acumular una producción de 23 359 toneladas de arroz consumo.

De esa cifra, el 83% fue aportado al Estado, a través de la venta al Complejo Ruta Invasora, las entregas directas a Acopio y la comercialización en los mercados agropecuarios y puntos de venta de la provincia, como garantía de la oferta local de un producto que se cotiza hoy en el mundo en alrededor de 600 dólares la tonelada.

En la búsqueda de alternativas viables que estimulen la producción del cereal, cobra fuerza el Movimiento por los 100 000 quintales de arroz, volumen que aspiran alcanzar hasta el 2013 más de 40 unidades en el país, de las cuales ocho son de Camagüey, encabezadas por la cooperativa Manuel Ascunce Domenech.

Sobre los hombros de los asociados a esas entidades recaerá, en lo fundamental, el peso de las siembras a ejecutar en las campañas de frío y primavera, como contribución al propósito del Complejo Agroindustrial Ruta Invasora de romper este año el récord histórico de producción de arroz húmedo, que se remonta a 1984.

Considerada una de las más tecnificadas dentro de la agricultura, la producción arrocera sufrió como ninguna otra los embates del periodo especial y también los estragos ocasionados por una sequía que afectó a la provincia de Camagüey por espacio de diez años, al punto de tocar fondo en el 2003 con una ínfima campaña de 4 300 toneladas de arroz consumo.

Idelino Álvarez Folgoso, director del Complejo Agroindustrial Ruta Invasora, asegura que a partir de esa fecha comenzó una gradual recuperación de la empresa, con un fuerte impulso en los últimos tiempos fruto de la puesta en práctica de un proyecto del ALBA, dirigido a la modernización de los molinos arroceros Cándido González y Tato Rodríguez Vedo.

"Aprovechamos también otros créditos otorgados —añade Idelino— para la adquisición de diez cosechadoras, 12 tractores y cuatro fertilizadoras, equipamiento que nos ha permitido darle un respiro a la vieja maquinaria, todavía en explotación, en pos de mayores rendimientos y, sobre todo, de una mejor calidad del grano que comercializamos."

Pero no son pocas las amenazas que se ciernen sobre los arroceros camagüeyanos.

"Aunque se observa una ligera mejoría —comenta Idelino—, lo cierto es que se mantiene, como principal problema, la falta de transporte, algo que nos paralizó varias veces la cosecha por los ‘embotellamientos’ originados en los secaderos y molinos.