El incidente tuvo lugar en la localidad de Maguindanao, a 950 kilómetros al sur de Manila, cuando al menos 100 individuos armados asaltaron una oficina de la Comisión Electoral y se llevaron al personal en tres furgonetas, señaló el teniente coronel Romeo Brawner.

Según Brawner, los soldados encargados de perseguir a los responsables encontraron a su paso los cadáveres de 13 mujeres y ocho hombres sin cabezas.

Entre las víctimas figuraban abogados, periodistas, la mujer y otros familiares del vicealcalde de la ciudad de Buluan, Ibrahim Mangudadatu, agregó.

El funcionario filipino indicó que parte de su familia fue asesinada y decapitada y aseguró que el clan de los Ampatuan está detrás de la masacre.

De acuerdo con investigaciones preliminares, al mando de los asaltantes se encontraba el hijo del gobernador Andal Ampatuan, conocido en la zona como El Padrino.

Los pistoleros eran mercenarios a sueldo y algunos de ellos estaban empleados como escoltas y guardias de seguridad de la familia Ampatuan, cuyo cabecilla quería impedir que Ibrahim Mangudadatu se presentara a los comicios.

Las dos familias están inmersas desde hace años en una disputa política.

Los desacuerdos entre clanes casi siempre se solucionan a tiros y los responsables en la mayoría de los casos logran evadir a las fuerzas de seguridad.

A medida que se acercan los sufragios, el sur de Mindanao podría seguir experimentando un incremento de los asesinatos por encargo y los secuestros.