La ciudad de Cochabamba, capital del departamento boliviano del mismo nombre, está lista para acoger hoy y mañana a la VII Cumbre de la Alianza Bolivariana de los Pueblos de Nuestra América (ALBA), en la cual los temas de intercambio comercial, medio ambiente y justicia internacional serán prioritarios en la agenda de los presidentes, o sus representantes, de los países de este bloque integracionista conformado por Cuba, Venezuela, Bolivia, Nicaragua, Dominica, Honduras, Antigua y Barbuda, Ecuador y San Vicente y las Granadinas. La cita presidencial se desarrollará en el Hotel Cochabamba, mientras el otro escenario de la reunión será el estadio Félix Capriles, donde los movimientos sociales de cada uno de los países miembros del ALBA sostendrán un encuentro con los mandatarios asistentes.

En medio de la cordillera de los Andes y conocida como la "ciudad de la eterna primavera", por su clima seco y templado, la ciudad de Cochabamba, perteneciente a la provincia de Cercado, es considerada el corazón de esa nación del altiplano, tanto por su ubicación geográfica como por la fuerza de su economía. Distante 500 kilómetros al sudeste de La Paz y a 2 500 metros de altura sobre el nivel del mar, limita al norte con el departamento de Beni, al sur con los de Potosí y Chuquisaca, al este con el de Santa Cruz y al oeste con los de La Paz y Oruro.

Originalmente llamada Villa Real de Oropeza, fue fundada, como parte del Virreinato del Perú, el 15 de agosto de 1571 por el Capitán Gerónimo de Osorio, según órdenes del virrey Francisco de Toledo.

Entre sus símbolos más notables sobresale el Cristo de la Concordia, situado en el cerro San Pedro, una monumental escultura del artista César Terrazas Pardo, quien quiso inmortalizar en su obra el gesto de un Cristo protector. Con sus 40,04 metros de altura desde el pedestal, sobrepasa por 3,8 metros la estatua del Cristo Redentor de Río de Janeiro.

Cochabamba cuenta con un fuerte movimiento social, en especial de cocaleros y campesinos en su zona oriental, pero también dispone de otras fuerzas como la Central Sindical Unitaria de Trabajadores y Campesinos de Bolivia.

Ese entramado popular reúne además a sectores agrarios, fabriles, de mujeres de la organización rural Bartolina Sisa, indígenas y regantes, quienes tuvieron diferentes banderas de luchas contra el modelo neoliberal en el rescate del agua, por los derechos humanos, la soberanía nacional, por el empleo y nuevos mercados legales para la hoja de coca, la salud, la educación y demandas indígenas.

En el alcance del Gobierno del presidente Evo Morales Ayma, su referente electoral, ha tenido un peso decisivo el núcleo importante de movimientos sociales.

Morales Ayma es, además, líder de los cocaleros de la región cochabambina del Chapare y desde 1996 presidente del Comité de Coordinación de las seis Federaciones del Trópico cochabambino hasta la actualidad.

Con una población de más de medio millón de habitantes, la también conocida como capital de los valles de Bolivia es la tercera urbe en importancia económica del país.

En los últimos años, Cochabamba aumentó sus ingresos debido a la nacionalización de los hidrocarburos. Esa medida tuvo efectos multiplicadores en la redistribución de los excedentes a favor de los sectores más vulnerables, y estuvo acompañada de otras como el apoyo a los pequeños productores con créditos del Banco de Desarrollo Productivo. El principal producto de exportación de Cochabamba es el gas natural. También dispone de producciones agrícolas, minería, fomento de masas vacuna y caprina.