Ajustados a los vaticinios precompetencia, los voleibolistas cubanos saltaron con prestancia el tramo inicial en el desafío de Bayamón. Tres rivales e igual número de blanqueadas. Eso sí, los dos primeros adversarios de poca monta, y el tercero, en plena puja por cruzar la frontera e incluirse en el máximo nivel del voli mundial, también sucumbió sin ir muy lejos.

Ninguno pasó más allá de los 22 puntos logrados por Puerto Rico en el segundo set del partido que dejó a sus aficionados con el deseo en los dedos: aspiraban a una victoria sobre Cuba. República Dominicana y Barbados, no tienen historia para contar sobre este torneo, a no ser las escuálidas puntuaciones en sus reveses.

Hablo del Norte Centroamericano y del Caribe (NORCECA), en tierra boricua, que concede una sola plaza para la Copa de Campeones de noviembre, en Japón. En esa batalla por la conquista del boleto hacia el evento nipón, los alumnos de Orlando Samuels cometieron 13 errores ante los dominicanos y 9 frente a los barbadenses, pero aumentaron a 21 contra los puertorriqueños, como prueba de la existencia de una mayor rivalidad.

Tres hombres han brillado por Cuba. El atacador opuesto Michael Sánchez, al parecer en plena consolidación, ha sumado 30 puntos, al igual que el auxiliar Wilfredo León, mientras el capitán Robertlandy Simón marcó 28 en los tres partidos. En ellos descansa la confianza del elenco, pues el novel Leonardo Leyva, de buenas actuaciones en los dos choques iniciales, ante Puerto Rico fue sustituido por Yoandy Leal a partir del segundo tiempo.

No se extrañen si estos muchachos, inspirados, y comprobando hasta dónde pueden llegar, le dan la gran guerra a Estados Unidos, titular olímpico y quizá favorito para ganar el NORCECA. Los estadounidenses vencieron 3-0 a México y Panamá, en tanto dominaron 3-1 a Canadá. Este último cuadro, los dominicanos, boricuas y aztecas, disputaban anoche los cuartos de finales, pero los dos que surjan como ganadores, no tienen suficiente aval para salir hoy triunfadores de cara a cubanos y norteamericanos, en la semifinal.