A la vuelta de la esquina está el arranque de la XLIX Serie Nacional, con toda su carga de emociones, alegrías y desengaños para la millonaria afición que tiene el béisbol en nuestro país. El domingo primero de noviembre se dará la voz de play off, en el Nelson Fernández.

Antes de comenzar, estoy convencido de que es necesario realizar algunas modificaciones en aras de mejorar el espectáculo, de facilitar el acceso a nuestros estadios y ofrecerles un mayor descanso a los jugadores durante la campaña, agotadora como ninguna otra competencia deportiva en Cuba.

Ya se hizo una, el cambio del horario para el inicio de los partidos nocturnos, de 8:00 p.m. a 7:00 p.m., una hora que significa mucho para la afición, ávida de regresar más temprano a casa, y para los peloteros, quienes en reiteradas ocasiones vuelven muy tarde a sus hoteles y, por ese motivo, el horario de comida se extiende hasta la madrugada.

Si por regla general los juegos de béisbol llegan a las tres horas de duración —un mal de este deporte, incluso internacionalmente—, la salida del público de los estadios con el anterior horario de las 8:00 p.m. colocaba a los asistentes en el difícil trance de tomar un ómnibus, muchas veces pasadas las 11:00 p.m. Una hora de ventaja, significa mucho.

Por fin nos pusimos a la par del resto de las naciones beisboleras, pues a las 7 de la noche comienzan los desafíos en la inmensa mayoría de las ligas en todo el mundo. Los asiáticos juegan aún más temprano, entre 6:00 y 6:30 p.m. Solo falta, en mi opinión, unificar el horario nocturno. Me pregunto por qué los juegos televisados no pueden empezar también a las 7:00 p.m., transmitidos por Tele-Rebelde, el canal deportivo.

No recuerdo exactamente la Serie Nacional en la que se abolió el descanso de los viernes, dejando el lunes como único día de asueto para jugadores, entrenadores, árbitros y demás. Sí me viene a la memoria el argumento de que se hizo en aras de ganar tiempo, de cara a la integración de la selección nacional y el entrenamiento antes de asistir a los eventos internacionales.

Pero ese argumento ya no existe. Con la entrada de los profesionales, los torneos extrafronteras cambiaron sus calendarios, para permitirles asistir a los rentados. La última Copa del Mundo, jugada en el mes de septiembre con la presencia de profesionales en prácticamente todos los equipos, fue un ejemplo. Es decir, tenemos tiempo para formar la preselección y prepararla.

Los resultados de la última Serie, la 48, dejaron bien sentado que los cuerpos de pitcheo no soportan el trabajo de seis días consecutivos. Un altísimo promedio de 5,30, con cuatro equipos por encima de las seis carreras limpias permitidas y uno que casi llega a las siete, 301 de average de bateo rival, y, aún peor, el pitcheo relevo —elemento clave del béisbol moderno—, cercano a los 6,00 de promedio, dice a las claras que los lanzadores necesitan un día más de reposo.

Ojo: a pesar de algunos criterios, el área de pitcheo no está en crisis. Si lo estuviera, hubiera resultado imposible promediar para 1,85 en 15 partidos efectuados en la XXXVIII Copa del Mundo recién concluida. Si la cuidáramos más, trabajaría mucho mejor.

Siempre resulta ilustrativo pasar revista a lo acontecido en años anteriores para tener una idea lo más completa posible, en el caso de los 16 equipos concursantes, de cuáles han sido los líderes en un periodo determinado.

Un lustro, cinco años, pueden darnos una idea. Por esa razón la tabla estadística que acompaña a este trabajo recoge cómo se han desempeñado los representantes de cada provincia desde la 44 hasta la 48 Serie Nacional, con sus resultados año por año, con lo que saltan a la vista detalles interesantes, los altibajos de tal o más cual conjunto, el alza o el declive de unos y de otros.

Nadie se sentirá sorprendido por el primer lugar de los santiagueros, únicos con promedio de ganados y perdidos por encima de los 605, pues fueron los campeones de tres de las Series: 44, 46 y 47. Pero sí llama poderosamente la atención el segundo lugar de los Tigres avileños, por delante de potencias de nuestro béisbol como Villa Clara, Industriales y Pinar del Río. Con tres campañas acumulando 50 victorias y los 64 éxitos del pasado año, Ciego está en una inmejorable posición para llegar a la final en esta temporada.

El béisbol, en muchas ocasiones, resulta un deporte lleno de misterios. A pesar de contar con figuras de relieve internacional (Pestano, Paret, Cepeda, Yulieski, Eriel) tanto Villa Clara como Sancti Spíritus, jugando siempre por encima de 500, ganando más de lo que pierden, no han podido llevarse una corona. Lo mismo ha ocurrido con los vueltabajeros en este lustro, siempre en los play off, nunca en el primer peldaño del podio.

En cuanto a Industriales, campeón de la 45 Serie, su tremendo descenso del pasado año lo colocó en la sexta posición, luego de cuatro campañas ganando más de 50 desafíos. Algo similar le ocurrió a los Alazanes granmenses, con un alarmante bajón en los dos últimos años.

Entre los llamados equipos débiles, sobresale el repunte de los Cocodrilos matanceros en sus últimas dos presentaciones, cercanos a las 40 victorias en la pasada edición. Ojalá mantengan los mismos bríos en la venidera.

Varios detalles adicionales. Se jugaron un total de 3 589 partidos de 3 600 posibles, es decir, se suspendieron por varias causas solo 11 juegos en cinco años. Y únicamente tres conjuntos cumplieron todos sus compromisos, 450 en total: Ciego de Ávila, Camagüey y Las Tunas. Un buen ejemplo de constancia y preocupación por efectuar los partidos calendariados, en bien de la afición.