A solo siete días para conocer la sede olímpica del 2016, en el edificio del Tokyo International Forum, un reloj de dos metros de altura devora puntilloso los minutos. La hora cero apunta al 2 de octubre, día en que el Comité Olímpico Internacional (COI) develará en Copenhague el nombre de la ciudad que tomará el relevo de Londres’12. Será Tokio, Madrid, Chicago o Río de Janeiro... Nada fácil.

Tokio ya organizó los primeros Juegos de Asia en 1964.

Como ya pronosticó Jacques Rogge, presidente del organismo rector del deporte mundial, será una elección muy reñida, "probablemente por un par de votos, tres o cuatro..."

Con la calma y precisión minimalistas que se presumen en la cultura asiática, el comité organizador que postula a Tokio prometió que su legado perdurará 100 años. Y no es para menos, cuando técnicamente no pocos la consideran una candidatura perfecta: segura financieramente, compacta y muy ecológica, con 3 000 millones de euros para invertir en un plan de infraestructura, que permitiría al 70% de los atletas residir a menos de 10 minutos de las instalaciones deportivas, y la gran mayoría de estas en un radio de ocho kilómetros.

El titular del COI, Jacques Rogge, vaticina una elección reñida.

A ello se añaden la plantación de cientos de miles de árboles y la construcción de un estadio olímpico con capacidad para 100 000 espectadores, que empleará paneles solares, paredes cubiertas con material aislante, y vegetación para solventar el gasto energético.

Curiosamente uno de los pocos "pero" que enfrenta la anfitriona de los primeros Juegos celebrados en Asia —en 1964— es el escaso entusiasmo que parece despertar, pues según el sondeo encargado por la comisión evaluadora del COI, solo el 56% de los japoneses respaldan el proyecto, si bien los organizadores apuntan que ello se debe a la timidez del carácter nipón.

En España no existen dudas al respecto. Un respaldo popular en torno al 90%, las garantías financieras de las tres administraciones (central, regional y local), casi el 80% de las instalaciones concluidas y una reforzada experiencia organizativa apuntalan a otra candidata casi impecable: Madrid.

Cierto es que aún pesa en la memoria de muchos el fracaso experimentado hace cuatro años en Singapur, donde la capital española, siendo la favorita, cedió por escaso margen ante Londres y París para la edición del 2012. Y cierto es que también asoma el "fatalismo geográfico" de los Juegos, habiendo ocurrido una sola vez en la historia que dos ciudades del mismo continente organizaron ediciones consecutivas, con Londres’48 y Helsinki’52.

Madrid espera reeditar el éxito de Barcelona’92.

Pero ni eso le resta posibilidades, según el COI. De ahí que la candidatura ibérica no deje nada en el tintero y enrole, en su expedición a Copenhague, al rey Juan Carlos I, aun cuando otro apoyo fundamental sería el de Juan Antonio Samaranch, el presidente honorífico del COI que tanto contribuyó a redimensionar el olimpismo moderno, con el éxito de Barcelona’92. Unos Juegos que marcaron un hito —como los de Beijing’08— y que acaso serán otra baza formidable para Madrid.

Por el contrario, quien sí no estará presente en la capital danesa será el presidente estadounidense Barack Obama, cuya elección a finales del 2008 reforzó tremendamente las aspiraciones de Chicago, con la creación, incluso, de una oficina olímpica en el seno de la Casa Blanca para impulsar su candidatura.

Más allá, la falta de garantías financieras para cubrir imprevistos presupuestarios y el rechazo del 30% de sus habitantes, reunidos en la plataforma "No Games Chicago", constituyen el "talón de Aquiles" de la Ciudad del Viento en esta carrera maratónica.

Mas ni así debe dársele por vencida, pues la comisión evaluadora del COI aseguró sentirse "impresionada" con el proyecto de la urbe norteamericana, la propuesta más barata para organizar el evento, con una capacidad de alojamiento (150 000 habitaciones) que dobla lo exigido y varias insta-laciones de primera clase bordeando el lago Michigan.

A ello se añade la influencia que pueden ejercer algunos patrocinadores históricos de los Juegos como la cadena de televisión NBC —que realiza un fuerte desembolso para transmitirlos—, o trasnacionales del calibre de McDonalds, Visa y Coca Cola, todas con asiento en Estados Unidos, que no en vano ya ha organizado nueve citas olímpicas (entre estivales y de invierno).

Mucho más inédita en el mapa olímpico se presenta Sudamérica, cuyos primeros Juegos pretende organizar Río de Janeiro. "Pasión" ha sido la palabra clave que esgrimieron una y otra vez sus representantes para defender las virtudes de la ciudad carioca y al final de la jornada su mensaje comenzó a calar.

De ahí que haya ganado tantos enteros desde el primer corte realizado en junio del 2008, cuando quedaron en el camino Bakú (Azerbaiyán), Doha (Emiratos Árabes Unidos) y Praga (R. Checa).

La belleza visual, la economía menos afectada por la crisis y la voluntad de utilizar los Juegos para transformar "una ciudad, una región y un país", son los puntos fuertes de Río, con el apoyo incondicional del presidente brasileño Luiz Inácio Lula da Silva, quien ya expresó en su momento una realidad incontestable:

"Para Europa y Estados Unidos los del 2016 serán unos Juegos más, y no una novedad", mientras que para Brasil "representan la cuestión de un país y un pueblo. Y para Sudamérica la confirmación".

Hasta hoy, el COI ha afirmado que las cuatro aspirantes, como nunca antes, están muy parejas en lo referente a las condiciones para albergar los Juegos Olímpicos del 2016. El próximo 2 de octubre, Copenhague dirá la última palabra.