HAARLEM, Holanda.— No pudo ser mejor el debut de Freddy Asiel Álvarez en esta XXXVIII Copa Mundial, colgándole nueve ceros a la selección de Gran Bretaña para conseguir el primer triunfo de Cuba en esta segunda vuelta, con asientos simultáneos en Holanda e Italia.

A pesar de la fría temperatura, el derecho de Corralillo apeló a su recta que en ocasiones topó las 92 millas, los rompimientos, especialmente la slider, y a su aplomo, con solo 20 años y ser esta su primera experiencia mundialista.

Quizás causó extrañeza verlo tirar más de 100 lanzamientos sin ser relevado, más cuando el partido estaba decidido desde el segundo inning por los jonrones de Yoennis Céspedes y Ariel Pestano, el de este último con Ariel Borrero en la inicial por sencillo.

El entrenador principal de pitcheo, Javier Gálvez, al término del juego explicó: "tenía muchos días sin trabajar, aunque estaba muy cómodo, siempre por encima de los bateadores y con mucha confianza. Ayudó al equipo, porque tenemos nueve tiradores para 14 juegos y cada día la competencia será más difícil".

Pasaron 71 años para ver de nuevo a un conjunto británico en un Mundial de Béisbol, aunque varios de sus integrantes son norteamericanos nacionalizados, con experiencia en su país de origen. Jugaron bien a la defensa (el antesalista Falls le escamoteó a Frederich Cepeda el que hubiera sido su tercer doblete), y mantuvieron a raya a los subcampeones mundiales desde el tercero hasta el octavo, apoyados en el trabajo del relevista Paul Waterman, un zurdo de envíos laterales incómodos y buen control, especialmente con la slider y el cambio, al que solo le conectaron tres imparables.

La ofensiva no fue abundante —nueve indiscutibles y un par de racimos de tres carreras—, afectada en alguna medida por dos factores, el frío y el traslado desde Barcelona para jugar el mismo día. Como dijo Michel Enríquez: "no es que el frío disminuya la velocidad del swing ni el adecuado balance, pero molesta mucho." Hoy el lanzador anunciado contra Nicaragua es el zurdo Yulieski González, el único que aún no se ha subido al box cubano.

Únicamente Venezuela se unió a Cuba como invicta, al superar a Nicaragua, 7-4, pues tanto México como Canadá cayeron en sus respectivos partidos de ayer. Los venezolanos se apoyaron en el bateo de Luis Landaeta, de 4-3, tres impulsadas con un jonrón, mientras Jacobo Serquera se mantuvo cinco entradas y dos tercios en el montículo sin aceptar carreras.

Los mexicanos fueron superados por Japón, 9-3, mientras Estados Unidos derrotó a Canadá por quinta ocasión (cuatro de ellas en el tope de preparación antes de la Copa), con pizarra de 8-0.

Holanda debutó en la justa con éxito ante Sudcorea, 4-2, gracias a un cuadrangular del olímpico y mundialista Sydney de Jong con dos a bordo en el octavo, en tanto Italia abrió la competencia con el pie izquierdo luego de ser vencida por Taipei de China, 5-2. Por último, Puerto Rico le volvió a ganar a España, esta vez 12-2, y Australia noqueó a los antillanos holandeses, 19-6, con Joel Naughton bateando de 4-4, con 4 anotadas y Stefan Welch remolcando cinco carreras.