El viejo Ramón Arévalo, uno de los arrieros de más experiencia en la Sierra Maestra, quedó atónito ante el desenfado con que choferes y constructores desafían el peligro.

El espíritu que prevalece es el de concluir en la fecha pactada, el primer trimestre del 2010.

Sin bajarse del mulo enfiló sus ojos hacia los camiones y el buldózer que reparan —o mejor dicho rehacen— la carretera de Tercer Frente. Su expresión, propia de los moradores de estas históricas montañas, resume la entereza de los hombres de la Empresa Constructora de Obras Ingenieras número 24: "¡Qué bárbaro compay, esos muchachos son guapos de verdad!".

Pero él no es el único. Su esposa Grisel, Evaristo, Clodomira, Concha, Pepe y Luisito, entre otros muchos, asumen como suyo el reto y cooperan en lo posible.

Las plantas de Contramaestre y San Luis fabricarán las 35 000 toneladas de asfalto necesarias para pavimentar la histórica vía.

Aquí ayudar no es un lujo, sino una necesidad como lo confirma Horacio, uno de los "horcones" que vive apegado al principio de que en la Sierra la voluntad marca la diferencia.

Lo encontramos a la sombra de un framboyán, retando su ceguera, porque quería sentir el polvo, el olor de la tierra, el ajetreo de los que acondicionan la carretera.

"Si las fuerzas me dieran, ahí estuviera, peleando, apoyando en la solución del principal y más viejo de los problemas de la Sierra. La Revolución nació y vive en estas montañas. El verdadero ciego es el que no ve que ahí están Fidel, Raúl y Almeida buscando soluciones, preocupados, sacando de donde no hay para ayudar a los campesinos".

Un reto en las alturas, un desafío a la ingeniería, al conocimiento en pleno corazón de la Sierra Maestra.

"No se avanza todo lo que se quisiera; el ritmo es lento; algunos se desesperan, pero todos comprenden la magnitud de la inversión. El criminal bloqueo y las secuelas de la crisis económica mundial impiden que no siempre los recursos estén a la mano, ni podamos acceder a ellos con facilidad", afirma Ángel Correoso, director de la ECOIN 24.

"Sin embargo, los constructores están conscientes de la implicación humana y social de la rehabilitación", explica el ingeniero Correoso, y de inmediato añade: "el sentido de pertenencia y la colaboración de los campesinos no dejan otra opción que buscar alternativas, avanzar en lo que se pueda".

A su juicio incrementar la seguridad vial y la transportación de cargas y pasajeros son propósitos de la reparación capital de la carretera de Tercer Frente, la tarea de mayor envergadura constructiva que durante los últimos años se ejecuta en esta vertiente de la Sierra Maestra.

Hasta la fecha se han asfaltado cinco kilómetros y se encuentran listos otros 13 para pavimentar. Además comenzó el revestimiento con hormigón de las pendientes más encrespadas, algunas de las cuales rebasan los 500 metros sobre el nivel del mar.

Para reducir los costos reactivarán la producción de asfalto en la planta de Contramaestre, que no tiene la capacidad que exige la obra pero ayuda a agilizar el cronograma.

Hasta ahora los camiones trasladaban la materia prima para pavimentar desde la unidad de El Alambre, y cubrían un recorrido —de ida y vuelta— cercano a los 140 kilómetros.

Aquí se enfrentan no pocos escollos, pero el espíritu que prevalece es de ahorro, de uso óptimo de los recursos, eliminar el atraso, concluir en la fecha pactada, es decir en el primer trimestre del 2010.

Conscientes de que estos trabajos favorecen el quehacer económico de una importante zona de desarrollo forestal, agrícola y cafetalera, los hombres del contingente Josué País trabajan sin descanso.

Ellos concluyeron la creación de las facilidades temporales y culminan la fase de demolición de algunos tramos complejos, pues el marcado deterioro de la histórica vía obliga a reponerla casi en su totalidad.

El reto de esta fuerza es difícil: asfaltar los cerca de 50 kilómetros que median entre Maffo y Matías, localidades donde operaron las tropas del Comandante en Jefe Fidel Castro y del Comandante de la Revolución Juan Almeida Bosque durante el periodo insurreccional.

Primero levantaron todo el pavimento; ahora aplican mejoramiento y laboran en la cimentación. Muestras de profesionalidad dieron estos constructores en la pendiente colindante con el río Mogote, una ruta zigzagueante y de peligrosos riscos que se alza a 200 metros de altura.

Para el restablecimiento de la vía el Estado destinó una brigada especializada dotada de 80 nuevos equipos. En breve comenzará el drenaje de toda la vía y la limpieza y acondicionamiento de 20 obras de fábrica.

Por su importancia iniciaron la construcción de las bases para restablecer el puente de Cruce de Prieto, donde confluyen dos ríos caudalosos en este macizo montañoso (Contramaestre y Arroyo Rico).

Este será el primer puente que se construye en la provincia durante las últimas dos décadas. Colapsó a raíz de las inundaciones provocadas por el huracán Dennis.

Su importancia es estratégica, pues con frecuencia quedan incomunicados —entre otros objetivos socioeconómicos— seis centros educacionales, alrededor de 6 000 personas y uno de los principales combinados de café de esta cordillera.