A juzgar por algunos de los nombres que integran su nómina oficial, Puerto Rico hará acto de presencia en la XXXVIII Copa Mundial de Béisbol con una selección talentosa, capaz de avanzar a semifinales junto a Cuba y batallar por un puesto entre los ocho grandes de la justa.

Los puertorriqueños tienen grandes aspiraciones en esta Copa.

Serán liderados por dos hombres que jugaron en Grandes Ligas, José Valentín y Raúl Casanova. El primero se mantuvo por espacio de 16 años, durante los cuales compiló 243 de average, con 249 jonrones y 816 carreras impulsadas, desempeñándose en el cuadro y los jardines. Casanova se mantuvo activo hasta el pasado año, cuando intervino en 20 partidos con los Mets de Nueva York, siempre como receptor.

El mentor Eduardo Pérez, también con experiencia ligamayorista, se mostró optimista durante una conferencia de prensa, haciendo hincapié en que este es uno de los mejores conjuntos formados para representar a Puerto Rico en un evento internacional.

Junto a Casanova calzarán arreos Orlando Mercado y Stephen Morales, dos exponentes de la tradicional calidad de los boricuas en esa posición, mientras en el cuadro, además de Valentín, militan conocidos como Alex Cintrón, Rubén Gotay, Melvin Falú, Carlos Rivera y Ángel Sán-chez y en los jardines un trío integrado por Miguel Negrón, Luis Matos y Miguel Abréu.

Al igual que Estados Unidos, los puertorriqueños llamaron a filas a una docena de serpentineros. Son ellos Luis Atilano, Mario Santiago, José Santiago, Orlando Román, Juan Padilla, Ángel García, Richard Rodríguez, Miguel Mejía, Alexander Woodson, Nelvin Fuentes, Melvin Pizarro y Efraín Nieves.

No hicieron el grado dos exjugadores de Grandes Ligas, Juan "Igor" González y Javier Valentín, quienes se resintieron de viejas lesiones y no pudieron finalizar la última fase del entrenamiento. En el caso de Juan Igor, cumplirá 40 años el venidero 20 de octubre.

Hoy, a partir de las 3:00 p.m, hora de nuestro país, la selección nacional cubana saldrá al terreno de la localidad lombarda de Codogno para enfrentar a la preselección italiana integrada todavía por 27 jugadores. Según declaró el mentor Marco Mazzieri, su estrategia será la de utilizar a cinco lanzadores —Patrone, Torres, Oberto, De Santis y Da Silva—, y darles al menos un turno al bate a sus jugadores de posición, algo que seguramente hará también el mentor Esteban Lombillo, pues se trata de un partido de preparación.