Cada uno de los secretos de aquellos materiales quedó al desnudo. Ahora a Ramón, Claudia y Yoan les resulta más sencillo descubrir las propiedades físicas de rocas y metales con los nuevos microscopios. Incluso llegarán otros más sofisticados en poco tiempo.

Los estudiantes de Ingeniería Eléctrica, Automática, Telecomunicaciones y Biomédica disponen de laboratorios con varios de estos equipos, adquiridos al precio de 7 600 dólares cada uno.

Y el privilegio no es solo del laboratorio de Metalografía del Instituto Superior Politécnico José Antonio Echeverría (ISPJAE); todas las universidades adscriptas al Ministerio de Educación Superior (MES) revitalizarán sus laboratorios. Sistemas de mediciones tensométricas, espectrofotómetro de infrarrojo, osciloscopios, cromatógrafos¼

La ciencia vuelve a lucir sus mejores galas. Los efectos de la crisis provocarán que demore unos años completar el programa, pero miles de estudiantes ya perciben los beneficios de esta adquisición.

Hasta el triunfo de la Revolución en este archipiélago había apenas tres universidades, con equipamiento antiguo. La actual red de centros de Educación Superior nació en el periodo de los sesenta a los ochenta, y también en esos años surgieron los laboratorios docentes, con medios que procedían principalmente del campo socialista.

Con los noventa germinaron algunas facultades independientes, sobre todo de Ciencias Médicas. Pero los equipos continuaron siendo los mismos. De modo que, al no poder cambiarlos ni incorporar aparatos nuevos, esa tecnología obsoleta y ya deteriorada provocó una situación difícil a inicios del nuevo siglo.

Míriam Alpízar, viceministra del MES, manifiesta que en un estudio sobre los principales problemas en esa enseñanza salió con fuerza el de los laboratorios docentes, con tal estado de obsolescencia, deterioro y falta de completamiento, que ya comenzaba a afectar la calidad en la formación de los graduados.

"Eso condujo a diagnosticar cuál era el equipamiento fundamental que impactaba a mayor cantidad de estudiantes, carreras y centros. Procedimos al análisis de las asignaturas básicas (en primero, segundo y aun tercer año) y parte de las asignaturas básicas específicas.

"La inversión implicó unos 30 laboratorios que era preciso reponer a un costo general de 20 millones de dólares, para física, química, biología, eléctrica, mecánica, materiales de la construcción, resistencia de materiales, electrónica, electrotecnia¼

"Aquel diagnóstico permitió únicamente idear proyectos, porque no disponíamos de financiamiento. En el año 2000 pudimos invertir un millón de dólares en laboratorios de química general. Pero no fue sino hasta el 2005 —a partir de un crédito concedido por la República Popular China—, que concretamos la primera gran adquisición de equipos, para física general."

¿Quién concibe a un estudiante de física o química sin realizar las prácticas de laboratorio requeridas? Acudir a las empresas y utilizar sus instalaciones no rindió los frutos necesarios, pues también estas sintieron los efectos de la crisis. Tampoco eran todas las asignaturas las que podían recurrir a esa alternativa.

Mediante múltiples variantes, el MES intentó suplir la trascendental carencia, como las prácticas de laboratorio simuladas en computadora y las demostrativas que el estudiante solo veía sin participar de ellas.

Por supuesto, tales limitaciones afectaban el desarrollo de habilidades. Así que la revitalización de los laboratorios constituye una noticia grata para discípulos y profesores. Con la primera compra llegaron más de 1 000 aditamentos. Fueron 1,2 millones de dólares para física general.

En el 2006 continuó beneficiándose física, y se adquirieron microscopios necesarios a un amplio grupo de carreras. Son medios de muy buena calidad; los profesores habían indicado las características técnicas y había variedad para escoger, sostiene Alpízar.

"Nuestro personal de laboratorio se ha entrenado en China, y técnicos de allá han venido a adiestrar a los cubanos en el uso de estos equipos de tecnología avanzada. Los chinos los utilizan en sus propias universidades y los exportan a Europa, Norteamérica, Brasil¼

"Buena parte de los microscopios y el equipamiento de física están acoplados a aparatos de cómputo, de video, de imágenes digitales¼ Y a continuación incorporamos otros laboratorios, como los de tecnología educativa que permiten filmar clases desde los propios centros de educación superior."

De acuerdo con Onel Martínez, director comercial del sistema empresarial del MES; Arturo López-Calleja y Leonides Jorge Cárdenas, otros especialistas, hasta la fecha hay un total de 1 100 microscopios (ya instalados o que han sido embarcados desde China), además de módulos automatizados para las prácticas de circuitos eléctricos, peachímetros y centrífugas.

Asimismo, esperan el primer lote de máquinas universales de ensayo para la tracción, compresión y torsión de los materiales (como parte de los laboratorios de resistencia de materiales que precisan Ingeniería Civil, Mecánica y otras carreras). Los precios de estas máquinas oscilan entre 25 000 y 50 000 dólares cada una.

Sin embargo, a cada instante aparece una piedra en los zapatos: en el año 2008 se frustró un contrato por valor de 350 000 dólares, para adquirir laboratorios de materiales de construcción en una fábrica que fue comprada esa industria por el grupo norteamericano MTS. ¡El omnipresente bloqueo!

Pese a esto, continúan llegando equipos: de idiomas, laboratorios de minas o de análisis instrumental, para la investigación, incluso un laboratorio de alto impacto nacional ubicado en la Universidad de La Habana, para prácticas de química de las actividades de postgrado.

En estos cuatro años (2005-2008) logramos disponer de 15 laboratorios e invertir casi 10 millones de dólares (la mitad de lo previsto). Ha sido un programa escalonado. Tal vez sean precisos otros seis años para completar el programa, expresa la viceministra.

"Física general, química general y microscopía ya los tienen completos, o casi. Mientras, las carreras de Agronomía, Veterinaria, Biología, Alimentos¼ todavía aguardan por los laboratorios previstos para la próxima etapa (los de virología, botánica¼ ).

"Gracias a esta base material de primer nivel, tendremos excelentes condiciones con las cuales desarrollar el grado 12 de preuniversitario, para alumnos que cursarán Ciencias Básicas en la Universidad. Una base similar no existe hoy en los pre."

Como sus compañeros de aula, Reynol Brooks estuvo sentado ante una pizarra imponente: el módulo automatizado para las prácticas de circuitos eléctricos, con dos computadoras, osciloscopios, reguladores de voltaje, amplificadores y otros dispositivos de medición integrados.

Es un equipo muy útil. Ayuda a fijar el conocimiento. Motiva. Puedes llevar a la práctica la teoría aprendida en las conferencias. Y la tecnología digital garantiza precisión en las mediciones. El Estado ha decidido elevar la preparación de los universitarios, explica el alumno ya de tercer año de la carrera de Automática.

Ramón López será ingeniero mecánico. Avanzó a tercer año. Labora en proyectos investigativos y considera "muy buena la inversión. Nuestro papel consiste en sacarle provecho y cuidar los equipos, para que las generaciones siguientes también puedan utilizarlos".

Para Daniel Díaz, profesor de Ciencia de los Materiales, con este paso se eleva la calidad de la enseñanza. "Y podemos dar respuestas también a problemas prácticos de la sociedad".

En la facultad de Bioquímica de la Universidad de La Habana, Mei-Li Díaz, ya en cuarto año, afirmó que con la tecnología anterior no conseguían una medición eficiente de la actividad enzimática. "Con estos sí obtuvimos los resultados que se esperaban".

Según los pupilos y sus profes, ahora podrán llegar al centro donde serán ubicados tras concluir la carrera, y ya no se sentirán desnudos ante el equipamiento. Sabrán cómo funciona cada aparato. Los habrán usado. Creerán en la ciencia probada con modernos medios, esa que ahora vuelve a lucir sus mejores galas.