Un año después, retornó a la cima del mundo el monarca pródigo. Brasil venció a Serbia tres sets por dos (22-25, 25-23, 25-22, 23-25 y 15-12) y se consagró campeón de la XX Liga Mundial de voleibol, donde Cuba quedó fuera del podio tras caer ante Rusia en un desangelado desafío por el bronce.

En la Arena de Belgrado, el cuadro auriverde conquistó su séptima corona en nueve años —en total exhibe ocho— y parece una cuestión de justicia poética que lo hiciera de la mano de un conjunto rejuvenecido que ha comenzado a tejer con brillantez la épica de un nuevo ciclo dorado.

Pero no fue fácil. La batalla final se presentó tan intensa como se preveía, librándose durante más de dos horas. En ese tramo, el guión resultó terriblemente cruel para el elenco serbio y para las 22 680 almas que desde la grada le infundían aliento.

Buscando redimir la herida inflingida por Estados Unidos en la final del año pasado, los balcánicos llegaron a rozar el título por cuarta vez, pero cayeron derribados por la majestad del talento colectivo, el esfuerzo generoso y el orden espartano. Ni más ni menos.

Con esa fórmula, los sudamericanos alcanzaron el triunfo, liderados por el gigante Leandro Vissotto Neves, quien anotó 29 puntos, uno más que el sempiterno atacador de los serbios, Ivan Miljkovic. A continuación descollaron Murilo Endres y Lucas Saatkamp, con 15.

Cuba, por su parte, solo fue una sombra de sí misma en la final de consolación ante Rusia. El equipo salió mermado por la derrota de la víspera y por segunda vez cayó en sets corridos (25-13, 26-24 y 25-16) durante los 16 cotejos que disputó en toda la justa.

Tras un primer parcial lóbrego —sin bloqueos, contraataques ni aces— el director técnico Orlando Samuels recurrió al banco, para revitalizar el juego antillano que, al menos, brindó en el segundo una imagen más cercana al alto nivel de voleibol que puede jugar. Pero la sentencia estaba ahí. Con un 2-0 en contra, el partido había muerto.