Dentro de muy poco, decenas de jugadores comenzarán a sudar de lo lindo, entrenando fuerte bajo el abrasador sol de julio. Cuba, al igual que otros 21 países, se preparará con ahínco para estar en forma el venidero 9 de septiembre, cuando en cinco diferentes naciones comience el accionar de la XXXVIII edición de la Copa del Mundo de Béisbol.

La defensa del cuadro jugará un rol importante.

Será el evento con mayor cantidad de naciones de la historia, 22 en total, pues Holanda e Italia entrarán en la justa a partir de la segunda fase. La Federación Internacional de Béisbol (IBAF, siglas en inglés) ha puesto el mayor interés en el desarrollo del béisbol en el Viejo Continente, con vistas a lograr su reingreso en la familia olímpica.

Como ilustra la tabla que acompaña a este trabajo, serán cinco las ciudades sede y veinte los competidores en la primera fase, en la cual clasifican los dos primeros de cada grupo y los cuatro mejores terceros lugares, es decir, catorce concursantes, a los cuales se les suman Holanda e Italia.

Holandeses e italianos serán los anfitriones de la segunda vuelta. Los tulipanes acogerán a ocho países, entre ellos Cuba, quienes jugarán en tres ciudades: Rotterdam, Haarlem y Amsterdam. Los "bambinos" organizaron una gira por casi todo el país, pues habrá béisbol en diez ciudades: Florencia, Placenza, Parma, Regio Emilia, Bolonia, Novara, Verona, Godo, Macerata, Turín, Vicenza y la región de San Marino, también con ocho naciones contendientes.

Las etapas semifinal y final se jugarán íntegramente en Italia, con las ciudades de Grosseto, Messina, Chieti y Neptuno como nuevas sedes. En esta última, Neptuno, muy cerca de Roma, se disputará el partido por la medalla de oro, el domingo 27 de septiembre a las 3:00 p.m., hora local.

A 54 días del inicio ya hay noticias. Se conoció la preselección en la que aparecen los ya consagrados (Yulieski, Michel, Despaigne, Olivera, Cepeda, Pestano), junto a nuevas figuras como Miguel Alfredo, Freddy Asiel y Adonis García. no aparece Yunieski Maya por graves problemas de indisciplina.

Pero los demás también se preparan. Estados Unidos, por ejemplo, anunció un equipo integrado por jugadores profesionales de Triple y Doble A, similar al que ganó el título en Taipei´ 07. El equipo se formará a finales de agosto, entrenará del 1ro. al 5 de septiembre en el Campo Nacional de Entrenamiento situado en Cary, Carolina del Norte, y jugarán tres partidos de preparación con Canadá.

Puerto Rico dio a conocer a su mentor. Se trata de Eduardo Pérez, un ex jugador de Grandes Ligas hijo de un cubano miembro del Salón de la Fama de Coopertown, Atanasio Pérez Rigal, más conocido por Tany. Los boricuas también asistirán a la Copa con peloteros rentados de liga menor y, sin duda, constituirán el principal rival de Cuba en el grupo B.

Japón formará su equipo con miembros de ligas semiprofesionales, pues no pueden sacar a peloteros de su principal liga, la cual finaliza en el mes de octubre. Algo similar ocurre con Sudcorea, actual monarca olímpico y subcampeón del Segundo Clásico, favorito para ganar el grupo C.

Para nuestro país existe un único compromiso: recuperar el cetro perdido hace dos años ante Estados Unidos en la final con marcador de 6 carreras por 3. Tienen desde ahora 54 días para la puesta en forma. Y 70 para llegar a la final.