Investigadores de la Universidad de Pittsburg, que realizaron el estudio, descubrieron que un segmento de la enzima MMP12, llamado KDEK, al parecer, se adhiere a las membranas que protegen las bacterias para destruirlas y causar su muerte.

La MMP12 o elastasa del macrófago es parte de la familia de las enzimas de las metaloproteasas (o metaloproteinasas) que puede degradar fibras elásticas, aunque también se encuentra vinculada con enfermedades como el enfisema pulmonar.

Esta enzima es producida por células del sistema inmunológico, los macrófagos, los cuales pueden utilizarla directamente para matar las bacterias absorbidas.