Los búlgaros, por cuarta ocasión rivales de Cuba en la Liga Mundial de voli durante los últimos años, debutarán mañana a las 8:40 p.m., en la Ciudad Deportiva.

Dos veteranos frente a frente: Dominico y Tsvetanov.

Siempre respetados, ahora más después de su quinto escaño en los Juegos Olímpicos de Beijing, intentarán emparejar el margen de victorias que hasta hoy favorece al cuadro de casa, a pesar de su renovada nómina en las últimas temporadas.

En la actual década, balcánicos y antillanos han coincidido en el 2003, 2005 y 2006, con balance de 7 triunfos y 5 reveses para los alumnos de Orlando Samuels. Los 12 encuentros ocurrieron en fases eliminatorias, pues en este periodo los nuestros solo avanzaron a la finalísima de Belgrado’05, donde terminaron terceros, y Bulgaria concluyó cuarta en la del 2006.

Desglosemos la secuencia de esos choques. En el 2003: éxitos de Cuba 3-2 y 3-2, con desquites de los europeos, 3-0 y 3-1. Dos años después: tres satisfacciones caribeñas, 3-1, 3-0, 3-2 frente a un revés 0-3. En el 2006: victorias 3-1 y 3-2, ante dos derrotas 0-3 (la primera en solo una hora y 11 minutos de juego).

El cuadro visitante ha mostrado una seguridad a prueba de bala en sus regulares. Días atrás hablamos de Ivanov, Tsvetanov, el pasador Zhekov, nuevo capitán del elenco en sustitución del atacador Konstantinov; Kaziysky, Nikolov, y el líbero Salparov. Ni siquiera en el agotador primer choque efectuado en Varna’06, ganado 3-2 por los cubanos, los locales hicieron cambio alguno. Estos abridores permanecieron todo el tiempo en el terreno, muestra de su gran preparación física y comunicación sobre la cancha.

Para su debut en el Coliseo, al septeto mencionado solo le falta el veterano Konstantinov (el 14 de este mes cumple 36 años), por lo que aquí están los más experimentados. Kaziyski fue el quinto mejor anotador de Beijing’08 (106 puntos) y segundo en el ataque y en el servicio; Nikolov séptimo en marcar tantos (98) y tercero en ataque, mientras Zhekov y Salparov terminaron en el tercer puesto como pasador y líbero, respectivamente. Esta es la columna vertebral del tren balcánico.

Al renovado colectivo cubano le es imprescindible, al menos, dividir honores con Bulgaria y Rusia antes de partir hacia Toyama, Japón, a finales de mes.

Más difícil no podía ser el principio de la Liga. Cuenta la Isla con el equipo más joven del evento, de gran talla y empuje, liderado por Robertlandy Simón (2.06m), Wilfredo León (2.01), Yoandri Leal (2.01), Rolando Cepeda (1.98), entre otros noveles, junto a los veteranos Henry Bell y Odelvis Dominico, una formación que recuperó a los lesionados Yoandri Díaz (pasador) y Michael Sánchez. El público capitalino mucho los ha de apoyar en esta batalla sin cuartel.