JESÚS MENÉNDEZ.— Dos realidades saltan a la vista en este norteño municipio del oriente cubano: el empuje con que se ha trabajado desde que el huracán Ike descargó su brutal furia aquí y lo mucho que, aún así, falta por delante.

Más de 70 escuelas han sido totalmente recuperadas en el municipio.

Quizás la más palpable evidencia esté en las más de 6 600 viviendas que todavía no han podido tener solución (entre 11 311 dañadas de manera parcial) o las 3 363 derribadas totalmente, y cuya construcción definitiva podría requerir cuatro o cinco años, según estiman dirigentes administrativos y especialistas.

Pero, a la par del panorama que hoy muestra nuevas cubiertas y viejos techos, alfardas o paredes despedazados por el viento, los habitantes del poblado cabecera (Chaparra) y de otras localidades notan que la vida reverdece en Jesús Menéndez.

Techar viviendas e instalaciones: una de las mayores urgencias que dejó a su paso el huracán.

El retorno a la normalidad hace cada vez más pálida la alusión a aquellos agónicos días, cuando colapsaron de un tirón el servicio eléctrico, las comunicaciones, el bombeo de agua o quedaron "en coma" la elaboración de alimentos y otras actividades imprescindibles en el entorno familiar, comunitario y social.

REDESCUBRIMIENTO

A siete meses del desastre, la mayoría de las personas sienten la satisfacción de haber sobrevivido a aquel impacto y, al mismo tiempo, la seguridad de redescubrir dentro de sí nuevas fuerzas, capacidades y potencialidades para salir adelante.

"Sin la comprensión y participación del pueblo, no hubiéramos podido avanzar igual", opina Rolando Rodríguez Rojas, presidente del Gobierno, quien a menudo evoca la respuesta ofrecida por cientos de vecinos, agrupados en brigadas del barrio o en apoyo a otras tareas urgentes, en medio de una situación muy tensa, si se tiene en cuenta que el 83% del fondo habitacional quedó dañado.

Por eso Martha Oduardo Ramírez, directora municipal de Educación, no cesa de subrayar la ayuda ofrecida por padres y vecinos en la recuperación, hasta la fecha, de 74 centros docentes o la actitud de personas como Inés Bruzón Arnedo (en La Deseada) y Mayda Álvarez Martínez (residente en Libertad) en cuyos hogares siguen recibiendo clases niños de la enseñanza primaria, hasta que sus respectivas escuelitas rurales queden listas.

Similar empuje ha permitido revertir de forma progresiva los estragos en más de medio centenar de bodegas, 81 unidades de comercio, numerosos círculos sociales y alrededor de 30 instalaciones de salud, vitales para mantener índices como el de la mortalidad infantil: 1,8 fallecidos por cada 1 000 nacidos vivos durante el 2008 y en Cero desde el pasado mes de enero.

CICLO CORTO DE LARGO ALCANCE

Pero donde más salta a la vista el alcance de la recuperación, bien concebida y organizada, es sin duda en el terreno agrícola.

Quienes en septiembre vieron devastado el 90% de las plantaciones (y prácticamente todo el plátano), no podían imaginar que un semestre después esas mismas áreas ya aportarían más de 2 100 toneladas de alimentos.

La estrategia, según explica Karen Almaguer Ponce, delegada de la Agricultura en Jesús Menéndez, fue no perder ni un minuto en la siembra, sobre todo de cultivos de ciclo corto.

En seis meses —añade— logramos altísimas producciones. "¿Resultado? Para este año hay contratadas más de 15 600 toneladas de alimentos en todos los sectores de la agricultura: volumen solo comparable con los de la década de 1980".

Frijol, boniato, maíz, calabaza, yuca... ocuparon de repente el espacio que siempre debieron y pudieron tener (sin perjuicio para otros cultivos "más lentos") en aras de cosechas más rápidas y resultados superiores en el mismo terreno.

Sin embargo, toda estrategia hubiera sido inútil sin lo principal: el hombre, insiste Roberto Pérez Hernández, director de la empresa municipal de Cultivos Varios. Puedo decirte que el ciclón dañó más del 80% de las viviendas de nuestros trabajadores, pero la gente no se desplomó. Ahí está el ejemplo de Omar Caballero, Salvador Pérez y muchos compañeros más, que por la mañana se incorporaban al campo y en la tarde hacían lo posible para levantar sus casas, reparaban los techos y las paredes derribadas por los vientos o ayudaban a otros damnificados.

Solo así se explica que, donde mismo las ráfagas dejaron un destrozo de plantones, cepas, racimos y guacamayas de plátano, ahora se empinen reverdecidas plantaciones, cuyos primeros cortes deben realizarse en junio.

"La fórmula es trabajar duro, asegura Arnel Pérez Pupo, obrero del Consejo Popular El Trompo. Atiendo estas cuatro hectáreas de plátano vianda y siempre me vas a ver aquí, vengo temprano por la mañana, almuerzo en mi casa y regreso cuando el sol refresca... Si quieres producir de verdad no puedes estar pensando en medias jornadas ni en descansar sábados o domingos."

Sobre la base de una mentalidad así los agricultores le han entregado al comercio interior más de 2 000 quintales de frijol; la granja estatal José M. Barreto creó una finca integral que, además de producir carne, aporta abono orgánico para las plantaciones; los vecinos de Lora convirtieron la añeja y deteriorada bodega en un amplio centro de servicios múltiples (víveres, productos industriales, farmacia, reparación de equipos electrodomésticos), y avanza bien la producción mercantil.

Nada de ello significa que la vida marche a pedir de boca en Chaparra y sus asentamientos rurales. El golpe de Ike fue bestial y acentuó problemas que el municipio venía arrastrando durante años, agravados por la inactividad de su epicentro económico, productivo y social: el central Jesús Menéndez.