SAN DIEGO.— Vencedor el uno de una potencia como Cuba, el otro de un México que se lo gastó todo en aras del triunfo, Japón y Sudcorea saldrán hoy a la grama del Petco Park en busca de un segundo éxito que le oficialice el boleto para la final en la ciudad de Los Ángeles.

Será también un choque de desempate, pues en la llave A celebrada en el Tokyo Dome, los nipones vapulearon a los sudcoreanos, 14-2, con el estelar Daisuke Matsuzaka en el montículo, pero después, a la hora de decidir el primer lugar del grupo, los discípulos del mentor In Sik Kim tomaron cumplido desquite y vencieron a la selección dirigida por Tatsunori Hara, con cerrada pizarra de 1 carrera por 0.

No hay favoritos en este choque, pues ambas escuadras poseen potencial de sobra para imponerse, con cuerpos de pitcheo impresionantes, defensa admirable y un bateo que si bien no resulta demoledor, fabrica las carreras necesarias para darles ventaja a sus lanzadores. Japón no le permitió anotaciones a la selección cubana y Sudcorea toleró dos mexicanas en el segundo inning y le cerró el paso durante siete capítulos.

Ninguno de los dos podrá utilizar a sus mejores serpentineros, pues ya Matsuzaka trabajó seis entradas el domingo y Hyun Jim Ryu, el corpulento zurdo que lanzó 8 y un tercio versus Cuba en Beijing, tiró 65 pelotas frente a los mexicanos ese mismo día.

Podría ser entonces el zurdo Jung Keun Bong —con experiencia de tres años en Grandes Ligas, participante en los Juegos de Beijing— el hombre indicado para escalar la colina sudcoreana, en un intento por anular a los buenos bateadores japoneses de esa mano. Bong tiene lanzados 8 innings y un tercio en esta justa, sin permitir carrera ni regalar base por bolas.

El mentor Hara tiene ante sí la disyuntiva de enviar al box a dos derechos, Yu Darvish o Hisashi Iwakuma. El primero está considerado uno de los grandes prospectos del béisbol mundial, con solo 22 años, capaz de tirar rectas por encima de las 95 millas y slider de más de 90. El segundo debe de estar ansioso por conseguir el desquite, pues fue el perdedor del duelo 1-0 ante los adversarios de hoy.

Si es el zurdo Bong, tendrá que cuidarse del receptor Kenji Johjima, quien después de sus dos jits frente al pitcheo cubano promedia 500, y de la fuerza del antesalista Murata, líder jonronero e impulsador del equipo con 2 y 7, respectivamente. Si es Darvish o Iwakuma, han de tener muy presente al inicialista Tae Kyun Kim, quien le remolcó tres carreras a los mexicanos con sencillo y un jonrón enorme por el bosque izquierdo.