CIUDAD DE MÉXICO.— Sin preocupaciones, con su boleto asegurado para regresar a un escenario ya conocido, el Petco Park de la californiana ciudad de San Diego, la selección cubana esperaba, por su rival, ya fuera México o Australia, para definir quién será el campeón del grupo y, por ende, el que enfrente a Japón en el primer juego de cuartos de finales, en la pool 1.

Jugadas como esta arrancaron ovaciones en las gradas.

Fue el choque versus los australianos uno de los mejores de toda la primera etapa de este Segundo Clásico Mundial, donde hubo alarde de buen pitcheo por ambos lados, excelentes jugadas defensivas —el tiro de Céspedes a tercera y el out conseguido por la combinación Olivera-Navas arrancaron exclamaciones y aplausos de la concurrencia—, amén de bateo de fuerza por la parte cubana con los cuadrangulares de Céspedes y el de Peraza.

Lo mejor fue ver a un equipo aguerrido, que no entrega nunca las armas ni baja los brazos, convencido de su calidad y su garra. Así se supo pegar en el marcador con el doblete de Michel Enríquez, cuando el relevista Moss estaba en su mejor momento. Y cuando el cerrador por excelencia del conjunto, Pedro Luis Lazo, evidenció no estar en su noche, llegó el novel Ismel Jiménez para bloquearle el marcador a los rivales, quienes, justo es consignarlo, también se entregaron en el terreno.

Durante la conferencia de prensa, el mentor Higinio Vélez elogió el juego de los australianos y, contestando a una pregunta de un periodista mexicano, afirmó que todo el equipo estaba listo para enfrentar un torneo de tan alto nivel, no solo con la preparación llevada a cabo en La Habana y en Puebla, sino también desde el punto de vista psicológico, muy importante por cuanto prepara a los jugadores para enfrentar con éxito situaciones de tensión, muy comunes en estas justas.

Los peloteros cubanos están muy conscientes de lo que representan, de que el pueblo sigue los partidos jugada a jugada sin importar el horario, y eso es un factor que no lo tienen todos los conjuntos aquí presentes. Es un elemento que no se ve en el terreno, pero que sienten todos ellos. Por eso resulta tan difícil superarlos en cualquier confrontación internacional.

Apoyada en la ofensiva de su receptor y octavo bate Henry Blanco y en un buen trabajo monticular de su estelar Víctor Zambrano, cuatro relevistas y el cerrador Francisco Rodríguez, la selección de Venezuela partirá hacia Miami como campeona del grupo C al derrotar a Estados Unidos por dos carreras de diferencia y tomar cumplido desquite del revés anterior.

Ismel Jiménez cerró con el aplomo de un veterano.

Blanco fue un verdadero verdugo al batear de 4-3, uno de ellos cuadrangular ante las ofertas del abridor norteamericano, el zurdo Ted Lilly, ganador de 17 juegos con los Cachorros de Chicago el pasado año. Otro de idéntico apellido, Gregor Blanco, conectó de 5-3, doble y triple incluidos.

Zambrano tiró 3 y 2 tercios permitiendo una, luego tres relevistas blanquearon a los norteños hasta que en el octavo el máscara Chris Iannetta le botó la pelota a Orber Moreno. En el cierre, Francisco Rodríguez colgó el último escón.