PUERTO PADRE, Las Tunas.— Mis ojos no me engañan. A ocho o diez metros, protegida por un casco de color rojo, hay una mujer.

Esta es Angelita: humilde y laboriosa; orgullo de su familia, de sus compañeros…

El cuidado con que sus manos llevan algo de comer hacia la boca (sin apartar la mirada de los relojes, mandos e interruptores situados frente a ella) acapara rápidamente mi atención.

Pero muy pronto ese detalle pasa a segundo plano, al ver la plateada tonalidad de los cabellos que se escapan por debajo del casco de protección y la huella (inevitable) del tiempo sobre ese rostro, no precisamente joven, que para nada se altera al descubrir mi cercana presencia.

Tal vez en este instante, para Angelita Ponce Castellanos no soy más que uno de los tantos visitantes, inspectores, especialistas, ¡o vaya usted a saber!... que ella ha visto pasar durante años por el interior de ese central (coloso Antonio Guiteras), al cual le ha dedicado, con mucho gusto, toda su vida.

Para mí, con "cierta cantidad de horas ya" acumuladas en el ejercicio del periodismo, el inesperado descubrimiento de Angelita (así la llaman todos) es como la revelación primera de lo extraordinario ante la pupila de quien se inicia en el necesario oficio de informar.

"¡Claro que pude jubilarme desde hace años! —me confiesa a bordo de una sonrisa 100% natural. El problema es que no he querido hacerlo. Tengo 65 años de edad y 44 de ellos los he trabajado en este central. ¿Qué quieres que te diga?: es como mi casa."

Mano derecha y rostro se confabulan en un simpático gesto, cuya traducción bien pudiera ser: espera un momento. Entonces chequea uno de los relojes y retorna al diálogo:

"Aquí he trabajado en todo: basculador, molinos, centrífuga... donde ha hecho falta, porque no le tengo miedo al central. Por el contrario: me gusta."

Cándida y a la vez pícara, la sonrisa vuelve a saltar como preámbulo de la respuesta:

"Sí; ya me lo han dicho, pero me siento fuerte todavía. De todos modos creo que voy a decirle adiós a mi querido central cuando termine la zafra. Me va a doler un poco. Son muchos años en este lugar y, además, noto que todo el mundo me quiere... "

"¡Y dejo mucho más! —añade— porque el día que me jubile aquí seguirán Arturo, Adrián, Antonio y Ania: mis cuatro hijos: que para orgullo mío también son trabajadores del central."

Las últimas palabras llegan "borrosas" a mis oídos. El pitazo de las 11:00 a.m. no puede ser más oportuno. Pareciera también el saludo de la industria a esta humilde mujer. Magnífica jornada. El proceso no se detiene. Tampoco Angelita, que ya se inclina para despedirme con un beso. ¡Pues claro que sí!