De nombre secular Vladimir Mijailovich Gundyaev, Kiril reunió tres veces más votos de los miembros del Concilio Local que el otro candidato, Kliment, Metropolita de Kaluga y Bórovsk, jefe del departamento administrativo del Patriarcado de Moscú (169 boletas).

El XV Patriarca de la IOR, Alexis II, murió el 5 de diciembre de 2008 a los 79 años de edad.

Nacido en Leningrado el 20 de noviembre de 1946 de un padre predicador, Kiril egresó en 1970 del Seminario y Academia Teológica de esa ciudad.

En 2002 la Universidad de Perugia, Italia, le confirió el título de Doctor Honoris Causa en Ciencias Políticas.

Es autor de más de 200 artículos y otras publicaciones en medios de prensa eclesiásticos y seculares, y conduce en la televisión nacional un programa semanal de gran audiencia en toda la Federación rusa.