Otro que se ha ido es el narrador norteamericano John Updike. A los 76 años de edad esta semana se despidió de los vivos en una residencia de ancianos en Danvers, Massachussets. Norman Mailer lo atacó sin piedad; dijo que era el tipo de autor que encantaba a los lectores que no tenían la más mínima noción del arte de la escritura.

Un crítico, sin embargo, observó: "Se puede escribir sobre deportes como el baloncesto o el béisbol y hacer que resulte entretenido, pero escribir sobre golf y conseguir que el lector se apasione, es algo que sólo está al alcance de John Updike".

En su país halló consenso como uno de los más agudos retratistas de la clase media norteamericana desde los días de la Gran Depresión hasta los contradictorios años sesenta, marcados por el envío de tropas a Vietnam y la llamada liberación sexual.

Entre nosotros hizo época la adaptación fílmica de una novela suya; Las brujas de Eastwick, una historia rebosante de humor negro en el que tres mujeres desoladas se vengan de un seductor, encarnación simpática del demonio, interpretado por Jack Nicholson.

Sin ser su mejor obra literaria, en ella se puede hallar la medida del poder de fabulación del escritor y de sus obsesiones: el sexo, el arte y la religión. Todo bajo un denominador común: el desencanto.

Los obituarios recuerdan cómo en 1968, su libro Couples (Parejas) desató controversias al describir los cambios de costumbres de la liberación sexual en Estados Unidos, mediante una fina observación de la complejidad humana detrás de las apariencias.

A la hora de hablar de preferencias en la obra updikiana, muchos se quedan, incluido este redactor, con su tetralogía Rabbit (Conejo), en particular la novela Corre, Conejo, por la ironía que destila al abordar la frustración sentimental del protagonista.

Una de sus más recientes producciones terminó por alinearse con los tópicos de las teorías racistas de Samuel Huntington sobre la guerra de las civilizaciones, a raíz del ataque a las Torres Gemelas. Por mucho que en Terrorista (2006) Updike trató de pintar las tramas de una sociedad decadente, al tratar de entender las razones que podían mover a un joven árabe-norteamericano a obedecer las órdenes de un imán fanático, reduce la psicología del personaje a los fatídicos lugares comunes con que los medios estigmatizaron entonces al Islam en su conjunto.