Las imágenes de una cátedra erudita y ascética no se corresponden ni con la vida ni la huella pedagógica real de Vicentina Antuña Tabío. Sus importantísimas contribuciones bibliográficas —uno de sus discípulos predilectos, el entrañable Amaury Carbón afirmó que a ella "se debe en gran medida el desarrollo alcanzado por los estudios clásicos" a lo largo del siglo XX cubano— solo dan una medida —algo así como la punta del iceberg— de su impronta en la cultura nacional.

Porque para tener una idea tan siquiera aproximada a su legado, tendría que hablarse de vocación humanista, absoluta y desinteresada entrega y pasión revolucionaria: tres dimensiones necesarias para perfilar la totalidad de una figura que nos ilumina en el primer centenario de su nacimiento.

Vicentina fue la maestra por excelencia; la magistra, como la llamaron sus alumnos de varias generaciones. Nacida en Güines el 22 de enero de 1909, doctorada en Filosofía y Letras y en Pedagogía, comenzó a ejercer la docencia en 1933 y no la abandonó hasta el final de sus días, el 8 de febrero de 1992. De ello dio testimonio la doctora Graziella Pogolotti al decir que "para ella el magisterio era la misión suprema. Nunca abandonó el aula. Cuando le faltaron las fuerzas, siguió atendiendo a los estudiantes en su casa. Allí en el pequeño despacho de paredes cubiertas de libros, seguíamos llegando sus alumnos de ayer cuando necesitábamos, como tanto gustaba decir a Vicentina, liberar nuestro bronco pecho y encontrar el interlocutor dispuesto a compartir nuestras angustias y nuestros sueños".

Su nombre se halla indisolublemente ligado a la Universidad de La Habana, donde llegó a dirigir la Escuela de Letras y su Departamento de Filología. Hace pocas semanas, Ricardo Alarcón de Quesada, al recibir el reconocimiento del Alma Máter, evocó a la profesora con las siguientes palabras: "Vicentina Antuña será siempre brújula exacta, maestra y compañera al mismo tiempo, fuente inagotable de sabiduría, ejemplo superior de fidelidad a la Patria y a esta Universidad por las que sacrificó todo con su dignidad y su modestia de verdadera heroína". Más allá de la casa de estudios capitalina, ese magisterio trascendió a todos los niveles de enseñanza, puesto que realizó tanto aportes metodológicos al aprendizaje de la lengua materna como para los programas de perfeccionamiento pedagógico.

Y mucho más: en tiempos difíciles, después de que como dijera Roa "la revolución del 30 se fue a bolina", asumió a finales de esa década la dirección técnica de la Universidad Popular José Martí, que sesionaba en la sede del Sindicato de la Madera.

Vicentina fue, asimismo, una incesante promotora de cultura. Se convirtió en una de las principales animadoras de la Sociedad Lyceum, organización que constituyó una isla en medio de los avatares de la república incompleta anterior al triunfo revolucionario. Tras el Primero de Enero, ocupó primero la Dirección de Cultura del Ministerio de Educación —Hart, al frente del organismo, recuerda cómo encauzó un área que había sido desmantelada durante la dictadura— y luego del Consejo Nacional de Cultura. Más tarde, por largo tiempo, presidió la Comisión Nacional Cubana de la UNESCO.

En cuanto a su compromiso con la emancipación de la Patria y la justicia social —sin reclamar nunca protagonismo para sí— no pueden su participación en las luchas estudiantiles contra la tiranía machadista, el activismo a favor de la República española, su militancia en la Ortodoxia, y en la Resistencia Cívica tras la asonada del 10 de marzo de 1952. Esa trayectoria vertical halló plena expresión tras la ascensión del pueblo al poder. La Revolución honró esa consagración. Entre los reconocimientos recibidos le otorgó el título de Heroína del Trabajo de la República de Cuba.