Los lectores cubanos de novelas policíacas se relamieron de gusto cuando en el 2007 la colección Dragón, de la editorial Arte y Literatura, puso en sus manos La cuchilla, del norteamericano Donald Westlake. A algunos el nombre del autor les hizo cosquillas en el oído. ¿Westlake, el laureado guionista de Los timadores, la célebre y laureada película del británico Stephen Frears con Angélica Huston? Claro que sí. Pero el filme estaba basado en un relato de su compatriota Jim Thompson. Otra suerte correría propiamente La cuchilla en la pantalla, una cinta que descubriríamos después de la lectura de la novela, en una puesta fílmica que el maestro Costa Gavras tituló La Corporación. En ocasión de su estreno en Francia, Ignacio Ramonet valoró cómo "muestra los estragos sociales causados por la mundialización y llama la atención sobre esa suerte de nuevo salvajismo o nueva barbarie que podría originar un individualismo llevado a su paroxismo".

Antes, en medio de la Feria Internacional del Libro Cuba 2007, Daniel Chavarría, encargado de presentar la novela, expresó: "Aborda el tema social, con gran profundidad, de las tecnologías asesinas, el desempleo que generan, las contradicciones del capitalismo en el sentido de que utilizan a un ser humano toda una vida y llegado un momento, como no satisface las necesidades de ganar dinero, simplemente lo excluye y lo convierte en un ser infeliz".

Westlake no llegó a ver la alborada de este 2009. La última noche del año pasado murió a los 75 años de edad en México, donde pasaba las vacaciones invernales. Su deceso no pasó inadvertido en el mundillo literario. Todos sabían que se había perdido un peso pesado de la literatura policial de la segunda mitad del siglo XX. Pero también a un personaje irreverente e insumiso, que se resistía a las etiquetas editoriales.

Poseía una capacidad infinita de fabulación. Era capaz de escribir dos o tres novelas al mismo tiempo, y en el salto entre una y otra, redactar un cuento. Tenía muy claro lo duro que resultaba sostenerse económicamente a partir de la escritura; por eso se inventó por lo menos cuatro vidas: Richard Stark, Tucker Coe, Samuel Holt y Edwin West, seudónimos bajo los que publicó novelas y cuentos de intrigas y aventuras de apreciable éxito comercial. Un dato para los cinéfilos: en 1961, Stark —la voz oscura y dura de Westlake, la más cercana a la serie negra— escribió The Hunter; seis años después, John Boorman la adaptó al celuloide con el título Point blank (A quemarropa) y haciendo correr a Lee Marvin pistola en mano por todo San Francisco después de fugarse de Alcatraz. Había nacido un filme de culto. (Por cierto, el personaje que interpreta Marvin, llamado Parker, fue resucitado por Westlake-Stark en Comeback, en 1997).

Bajo su firma, Westlake publicó entre 1960 y 2007, nada menos que 50 libros. (Serán en realidad 51, pues en abril saldrá Get real, que entregó hace dos meses a imprenta). Para sí se reservó los textos más críticos, como El gancho (2000), en el que cuestiona las trapisondas del ámbito editorial, y aún antes, también traducida al español, Adiós Sherezade (1970), devastadora instrospección en la psiquis de un escritor negro (ghost writer) de pornografía.