Estimado amigo y Presidente de la República de Panamá, Martín Torrijos Espino.

Distinguidos integrantes de la delegación panameña.

Compañeras y compañeros.

La figura de Omar Torrijos, entrañable amigo del pueblo de Cuba y del compañero Fidel, es un símbolo indiscutible de la rebeldía y la lucha por la liberación de los pueblos de nuestra América.

Agradezco, en nombre del Jefe de la Revolución, compañero Fidel Castro, la decisión del Gobierno de Panamá, de otorgarle la Orden que lleva su nombre, gesto que los cubanos agradecemos en todo su significado histórico.

Recibir la Orden "Omar Torrijos Herrera" para Fidel, constituye un honor para todos nosotros, como una muestra de amistad hacia el pueblo cubano, y expresión de los sentimientos de hermandad y solidaridad que nos unen.

Con su incansable batallar en defensa de la soberanía de Panamá, Omar Torrijos legó una huella imperecedera en la historia de nuestro continente: la recuperación del canal.

A lo largo de toda su vida Omar Torrijos demostró una profunda amistad y admiración por Cuba, hizo frente a las presiones externas y, a pesar de ellas, en 1974, restableció las relaciones diplomáticas con nuestro país y nos realizó una histórica visita en 1976.

No olvidaremos nunca aquellas sinceras palabras pronunciadas por el general Torrijos, el 15 de marzo de 1973, cuando en medio del incremento del bloqueo y el intento de imponer un mayor aislamiento a nuestra Patria, ante el Consejo de Seguridad de Naciones Unidas que sesionó de manera extraordinaria y por única vez en Panamá, expresó: "Los bloqueos y las presiones deben avergonzar más a quien los ejerce que a quien los recibe. Cada hora de aislamiento que sufre el hermano pueblo de Cuba constituye sesenta minutos de vergüenza hemisférica".

Señor Presidente Torrijos: