El deporte mundial, y el latinoamericano en especial, lamentaron este año el retiro de numerosas estrellas antes o después de su punto culminante, los Juegos Olímpicos de Beijing disputados del 8 al 24 de agosto.

La velocista mexicana Ana Gabriela Guevara, subcampeona olímpica de los 400 metros planos en Atenas-2004 y medallista de bronce mundial en Edmonton-2001 y Helsinki-2005, protagonizó en enero el primer adiós sorpresivo del 2008.

La falta de apoyo de la Comisión Nacional del Deporte (CONADE) y la indiferencia ante la denuncias de la corredora por el presunto fraude y peculado del presidente de la Federación Mexicana de Atletismo, Mariano Lara, incidieron en la decisión.

De esta forma, Guevara, tricampeona panamericana (Winniped-1999, Santo Domingo-2003 y Río de Janeiro-2007), dejó el deporte activo luego de 11 años de carrera y no pudo asistir a su tercera cita estival, después de Sydney-2000 y Atenas-2004.

Una razón similar, la falta de apoyo de la CONADE, también precipitó el retiro de la ciclista mexicano Belem Guerrero, subcampeona olímpica de la carrera por puntos en la capital griega y medallista de plata mundial en Moscú-2004 y bronce en Manchester-2004.

Otro grande del deporte en América Latina, el ecuatoriano Jefferson Pérez, monarca olímpico de los 20 kilómetros marcha en Atlanta-1996 y tricampeón del orbe (París-2003, Helsinki-2005 y Osaka-2007), dijo adiós a las pistas el 21 de septiembre en el Challenge Mundial celebrado en Murcia, España.

Pérez, mejor deportista ecuatoriano de la historia, obtuvo la primera medalla de oro olímpica para su país y logró la mejor marca universal en el IX Campeonato del Mundo París-2003 (1:17.21 horas), registro que mantuvo hasta el 29 de septiembre de 2007, cuando lo quebró el polaco Robert Korzeniowski.

Además, conquistó la plata en la justa olímpica en Beijing-2008 y en el Mundial de Sevilla-1999 y el título panamericano en Mar del Plata-1995, Santo Domingo-2003 y Río de Janeiro-2007.

Suramérica también despedirá este año al popular maratonista brasileño Vanderlei Cordeiro de Lima, el 31 de diciembre, en la Carrera de San Silvestre en Sao Paulo.

El veterano atleta, ganador de los maratones de Reims-1994, Tokío-1996, Sao Paulo-2002 y Hamburgo-2004, alcanzó la celebridad cuando en los Juegos Olímpicos de Atenas-2004 fue protagonista involuntario de uno de los hechos más desafortunados en la historia de las citas estivales.

El bicampeón panamericano dominaba con amplitud el maratón en la capital griega, pero un aficionado le saltó encima y le hizo perder su ritmo de competencia, a pesar a lo cual se reincorporó y finalizó con medalla de bronce.

Pese al percance, Lima festejó con gran euforia la conquista de esa presea, una imagen conmovedora que quedó grabada en la memoria de millones de aficionados.

Esa actitud le mereció la obtención de la Medalla al Juego Limpio Pierre de Coubertin, del Comité Olímpico Internacional.

La afición también lamentó este año la despedida del velocista estadounidense Maurice Greene, doble titular olímpico en Sydney-2000 y ganador de cinco coronas mundiales, en las ediciones de Atenas-1997, Sevilla-1999 y Edmonton-2001.

Greene, de 33 años y ex recordista del orbe (9.79 segundos en 1999), sufría de varios problemas físicos desde 2005, que le impidieron volver al máximo nivel.

Fuera de las pistas atléticas, Brasil lloró el retiro de su mejor tenista de la historia, Gustavo "Guga" Kuerten, ex número uno del planeta y tricampeón del Roland Garros, mermado por una recurrente lesión en la cadera derecha, que lo obligó a dos intervenciones quirúrgicas.

El suramericano comenzó su carrera profesional en 1995, aunque los momentos de mayor explosión los vivió en 1997, 2000 y 2001, en los cuales se consagró en el Abierto de Francia, segundo Grand Slam de la temporada, y acaparó la cima del ranking universal durante 43 semanas en el 2000.

Guga, quien robó miles de corazones por su ejemplar comportamiento fuera y dentro de los recintos deportivos, ganó 20 títulos individuales, tres de Grand Slam, uno de Maestros, cinco Masters Series y 11 campeonatos de la Asociación de Tenistas Profesionales.

Más allá del ámbito latinoamericano, el deporte blanco sufrió el inesperado adiós de la belga Justine Henin, quien decidió abandonar las pistas el 14 de mayo en la cúspide de la clasificación mundial debido al cansancio y la fatiga acumulada en el circuito universal.

Henin, de 25 años, conquistó siete coronas de Grand Slam (cuatro Roland Garros (2003, 2005, 2006 y 2007), un Abierto de Australia (2004) y dos Open de Estados Unidos (2003 y 2007) y 41 títulos profesionales.

La europea, finalista de Wimbledon en 2001 y 2006, cerró su accionar en las canchas profesionales con 493 victorias y 107 derrotas, y dos coronas del Campeonato Masters de Madrid en 2006 y 2007, reservada para las ocho mejores raquetas de la campaña.

El más universal de los deportes, el fútbol, lloró la despedida del brasileño Romario da Souza Faria, quien colgó sus botines a los 42 años, después de admitir que ya no tenía las condiciones para seguir en una cancha y de unos meses sin jugar con su club, el Vasco da Gama.

Romario, tercer máximo goleador (71 anotaciones) de la historia en la canarinha, brilló en el equipo campeón del Mundial de Estados Unidos-1994 y superó en su carrera el hito de alcanzar las mil dianas marcadas.

Otro carismático balompedista, el arquero alemán Oliver Kahn, también dijo adiós al deporte activo, luego de disputar la liga alemana con el Bayern Munich, donde ganó ocho Bundesligas, una Liga de Campeones (2001), una Copa de la UEFA (1996) y una Copa Intercontinental (2001).

En la selección germana también brilló y se proclamó campeón de la Eurocopa de Inglaterra-1996. En estos años disputó cuatro fases finales del Mundial, de Estados Unidos-1994 a Alemania-2006 y fue elegido como el jugador más valioso del torneo, en la edición de Japón y Surcorea-2002.

La natación vivió otra despedida de élite con el retiro del holandés Pieter Van den Hoogenband, titular olímpico en Sydney-2000 (100 y 200 metros libre) y Atenas-2004 (100 metros libre) y el australiano Grant Hackett, campeón olímpico de los mil 500 libre en Sydney 2000 y Atenas-2004.

El 2008 marcó asimismo el punto final de la carrera para el piloto inglés de Fórmula Uno David Coulthard, los atletas Tia Hellebaut, de Bélgica, Stefan Holm (Suecia) y María Mutola (Mozambique).