WASHINGTON, 11 de diciembre.— El presidente electo de EE.UU., Barack Obama, nombró a Steven Chu, director del Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley y Premio Nobel de Física de 1997, secretario de Energía.

Por su parte, la ex administradora de la Agencia de Protección Medioambiental, Carol Browner, será la nueva coordinadora de la política energética de la Casa Blanca.

En 1997 la Real Academia Sueca de Ciencias otorgó el premio Nobel de Física a Steven Chu y a Williams Phillips, ambos estadounidenses, y al francés Claude Cohen-Tannoudji, de origen argelino.

Los tres científicos recibieron el premio por haber desarrollado métodos para refrigerar y capturar átomos con la ayuda de luz láser, y haber mantenido los átomos congelados flotando, o haberlos capturado en diferentes tipos de "trampas atómicas" para su estudio.

Chu comenzó sus investigaciones sobre esta materia en 1983 y publicó su primer informe académico en 1985. El trabajo que le proporcionó el Premio Nobel lo hizo en los laboratorios AT&T Bell, y luego se incorporó como profesor a los departamentos de Física y Física Aplicada de la Universidad de Stanford (California), hasta que aceptó el puesto de director del Laboratorio Berkeley en el 2004.

La página web de estos laboratorios describe a Chu como una persona que abogó desde un principio por encontrar soluciones científicas al cambio climático, y ha guiado a Berkeley hacia "una nueva misión para convertirse en la institución líder en investigación de fuentes energéticas alternativas y renovables".

Bajo la iniciativa de Chu se creó el Instituto Conjunto sobre Bioenergía y el Instituto de Energía y Biociencias, y también se fomentaron los programas de Berkeley sobre edificios "verdes".

La experiencia del Premio Nobel servirá a Obama en sus planes de invertir miles de millones de dólares en la promoción de fuentes energéticas alternativas.