En el año 1887, José Martí, en carta enviada a Enrique José Varona, escribe: "Yo no veo en mi tierra, fuera de los efectos naturales de familia, persona a quien deba yo querer más que a usted; por la limpieza de su carácter y la hermosura de su talento". Elogio merecido y sincero para quien fue uno de los maestros cubanos más ilustres, cuya erudición le permitió incursionar, además, en el mundo de las letras y el periodismo.

Enrique José Varona nació en la ciudad de Camagüey el 13 de abril de 1849. Allí transcurrieron toda su niñez y primera juventud. Allí también germinaron el respeto y la admiración hacia su Patria, y la preferencia por las ciencias y las artes.

Luego de la muerte del Apóstol, el 19 de mayo de 1895, Varona dirigió el periódico Patria. Con anterioridad ya había colaborado con el periódico camagüeyano El Fanal, y por su fidelidad al movimiento revolucionario iniciado en 1868 había tenido que marchar al exilio.

En los años finales de su vida condenó la dictadura de Gerardo Machado y apoyó el movimiento estudiantil en contra de ella. También despuntó en el mundo académico de la capital del país y emprendió la movilización de la enseñanza. En consecuencia, Varona planteó la urgente necesidad de modificar los métodos educativos en todos los niveles.

Sobre el estudio de las ciencias sentenció: "Hay que iniciar a la juventud escolar en las ciencias. Las universidades son centros hieráticos de anquilosamiento de la persona humana. Hay que educar, eduquemos; hay que rescatar la tierra, rescatémosla". En sus críticas al sistema pedagógico de la época dijo: "Tenemos que vivir de otro modo; y para ello necesitamos aprender de otro modo". Sobre la Enseñanza Superior, escribió: "Las universidades deben de ser talleres donde se trabaje, no teatro donde se declame".