Joaquim Rafael Branco nació el 7 de septiembre de 1953 en São Tomé y Príncipe.

Es Licenciado en Relaciones Internacionales y en Gestión de Empresas, Administración Pública y Dirección para Desarrollo.

Comenzó su vida política en 1974 cuando se hizo miembro de la Asociación Cívica a favor del Partido Movimiento para la Liberación de São Tomé y Príncipe y a partir de 1980 ingresó como Miembro de Base del mismo.

En el año 1982 pasó a ser Miembro Suplente del Comité Central y en 1991 Miembro de la Comisión Política. En el 2005 fue nombrado Miembro del Consejo Nacional. A partir del año 2006 asumió como Presidente del Partido Movimiento para la Liberación de São Tomé y Príncipe.

Inició su actividad profesional en el año 1973 como profesor de la Enseñanza Preparatoria. Desde 1975 hasta 1976 fue Coordinador de la Radio Nacional de São Tomé.

En 1976, fue designado para la apertura de la Misión de su país en la ONU; y desde 1978 hasta 1980 fue Secretario General del MINREX.

En el año 1980 fungió como Secretario de Estado de la Educación y Cultura y desde 1981 hasta 1984 asumió como Ministro de la Educación y Cultura y Ministro de la Información.

Entre 1984 y 1991 se desempeñó como Embajador en la ONU, en Canadá y en Brasil.

En el periodo 1994-1996 fue Ministro de los Asuntos Económicos y Financieros y desde el año 1996 hasta el 2000, Secretario Ejecutivo Adjunto de la Comunidad de Países de la Lengua Portuguesa (CPLP).

En el 2000 fue nombrado Ministro de los Negocios Extranjeros y Cooperación y luego, en el 2002, Ministro de las Infraestructuras, de las Obras Públicas, de los Recursos Naturales y del Ambiente.

Desde el 2004 hasta el 2007 dirigió la Agencia Nacional de Petróleo.