Hasta hace unas décadas Islandia, un país con apenas 300 000 habitantes y una superficie similar a la de Cuba, contaba con una economía basada en la pesca. Pero en los años noventa su industria bancaria empezó a expandirse rápidamente en el extranjero, creciendo en volumen ocho veces por encima del Producto Interno Bruto del país.

La recesión podría estar a la vista de los islandeses.

Fue entonces cuando las compañías islandesas desembarcaron en Europa, en países como el Reino Unido, donde poseen desde cadenas de supermercados hasta clubes de fútbol.

Pero ahora, como señala el corresponsal de la BBC, Steven Duke, la tierra del hielo y el fuego está sufriendo a consecuencia de la crisis crediticia. Siguiendo la estela de otros gobiernos europeos, el islandés anunció que garantizará la totalidad de los ahorros bancarios de sus ciudadanos.

La medida se hizo pública después de que se suspendiera la cotización de los seis bancos e instituciones financieras más importantes del país y el mismo día en que la corona islandesa perdió un tercio de su valor frente al euro.

Además, el primer ministro, Geir Haarde, dio a conocer en una dramática intervención pública los detalles del plan de emergencia que van a adoptar para salvar a los bancos del país, después de un fin de semana de reuniones en las que participaron los principales líderes políticos, financieros y sindicales.

Según los detalles que han trascendido, el gobierno podría tomar el control de las instituciones financieras con problemas, incluso obligándoles a que se fusionen o a que se declaren en bancarrota.

Las consecuencias del terremoto financiero global se cobraron una segunda víctima en Islandia, donde la Agencia de Vigilancia Financiera (IFSA) tuvo que asumir el control del banco Glitnir.

La medida tiene lugar un día después de que el gobierno en Reykjavik adoptara con apoyo de la oposición una "ley de emergencia" para reorganizar su sistema financiero, severamente golpeado por la crisis internacional del sector.

La IFSA aseguró que los depósitos domésticos de Glitnir están "completamente garantizados" y que las operaciones seguirán produciéndose de forma normal.

La semana pasada, el gobierno pagó 600 millones de euros (815 millones de dólares) por un 75% de participación en el banco.

Además, Islandia dijo hoy que está buscando "una solución mutuamente satisfactoria" con Gran Bretaña por los depósitos realizados por unos 300 000 clientes en un banco por Internet islandés.

La declaración del primer ministro Geir Haarde fue emitida después de que el ministro de Finanzas británico, Alistair Darling, afirmara antes que el gobierno en Londres iba a ayudar a los ahorristas con los depósitos en el banco Icesave, cuya casa matriz Landsbanki fue nacionalizada por el gobierno en Reykjavik.

Entretanto, el Banco Central sueco anunció su aprobación a un préstamo de 5 000 millones de coronas (700 millones de dólares) para la rama sueca del principal banco islandés, Kaupthing.

Por otra parte, representantes del gobierno islandés negociarán en Moscú acerca de un crédito ruso de más de 4 000 millones de euros ofrecido, lo que representaría el volumen del presupuesto anual del 2007. La idea es estabilizar la moneda nacional.

La corona perdió en un año tres cuartas partes de su valor frente al euro. El primer ministro Haarde dijo que una "bancarrota estatal" era una amenaza "muy real" para este país insular.

Tras crecer a un ritmo del 7% anual, para el año próximo se ha pronosticado que la economía islandesa entrará en recesión, con unos tipos de interés del 15,5% y una inflación por encima del 12%.