La clasificación de Antillas Holandesas y la eliminación de Panamá constituyeron las dos únicas sorpresas de la recién concluida Copa América, de la cual salieron cinco representantes de este continente, que se suman a Cuba, Estados Unidos y Canadá, para competir en la venidera XXXVIII Copa Mundial de Béisbol Europa 2009.

Muchos podrán argumentar que el título ganado por Puerto Rico también pudiera considerarse algo inesperado, pero muy pocos conocen que los boricuas se mantuvieron entrenando después de asistir al IX Torneo Internacional José Antonio Huelga el pasado mes de junio e, incluso, algunos de los que visitaron Cuba en esa oportunidad formaron filas ahora, como el receptor Stephen Morales, el infielder Pedro López y el jardinero Wilfredo Duverge.

Ese trabajo de equipo fue lo que le proporcionó el triunfo a la tropa dirigida por el veterano ex inicialista Efraín "Canó" García, por encima de selecciones con tanta tradición como Nicaragua o potencialidad en sus jugadores como México, representado este último por jugadores que participan en su liga profesional de clasificación Triple A.

La otra cara de la moneda fue Panamá, un equipo que resultó subcampeón en el mundial de La Habana 2003 y bronce en Holanda 2005, pero que sigue apostando a figuras que ya dejaron lo mejor de sí en el terreno, como los veteranos Earl Agnolly y Jonathan Vega. No hay renovación en el escuadrón istmeño y le costó quedarse fuera del Mundial.

El lugar de los canaleros será ocupado por Antillas Holandesas, una selección que presentó un dúo de lanzadores, padre e hijo, del mismo nombre, Johanes Gregory. El más joven resultó seleccionado el mejor derecho de la lid, mientras Raymond Marte fue el zurdo más destacado, lo cual habla del excelente pitcheo de este equipo, integrado por peloteros que juegan en lides profesionales de varios países —uno de ellos Holanda—, con experiencia y oficio.

Los nuevos campeones integrarán el grupo de Cuba, junto a España y Sudáfrica, y deben de avanzar a la segunda ronda de la Copa del Mundo Europa 2009, al igual que los nicaragüenses, quienes tendrán que volar hacia Moscú para rivalizar con Rusia, Japón y la selección conjunta franco-británica.

No será lo mismo para mexicanos y antillanos. Los chamacos competirán en la llave A, en la cual, además de los checos, están Australia y Taipei de China, mientras los Gregory y compañía se verán obligados a excederse ante Canadá y el actual campeón olímpico, Sudcorea.