Los equipos de Cuba, Estados Unidos y Japón son los candidatos más serios al oro en el béisbol de los XXIX Juegos Olímpicos de Beijing, según la calidad que poseen sus nóminas.

Para los cubanos, la cita constituye la oportunidad de proclamarse nuevamente campeones, tal como lo hicieron en Barcelona 1992, Atlanta 1996 y Atenas 2004, luego de que en Sydney 2000 obtuvieron la medalla de plata.

La novena insular se erige como la máxima ganadora en estos certámenes estivales, ya que en las cuatro ediciones anteriores acumulan 33 victorias y sólo tres reveses.

En el caso de los japoneses, un triunfo olímpico ratificará su clase como monarca del Primer Clásico Mundial, en el que derrotó a Cuba en la final con pizarra de 10-6, y lo convertiría en el plantel con los resultados de mayor magnitud en el ciclo olímpico que concluye.

Si los estadounidenses suben al podio de premiación, aunque sea para recibir la medalla de bronce, habrán borrado la triste página de su béisbol en el cuatrienio anterior, en el cual no clasificó para la lid de la capital helénica.

Con esas condiciones y el incentivo adicional de que la justa del gigante asiático constituye la despedida de la disciplina bajo los cinco aros, los tres países anunciaron sus selecciones.

Los antillanos estarán en la lid de Beijing con un elenco integrado con muchas de las figuras que participaron en el Primer Clásico Mundial de Béisbol, incluidos varios jugadores con experiencia en la magna justa deportiva.

Pedro Luis Lazo y Adiel Palma en rol de lanzadores, los jugadores de cuadro Michel Enriquez, Eduardo Paret y Yulieski Gourriel, así como el jardinero Frederich Cepeda y los receptores Ariel Pestano y Eriel Sánchez, despejan cualquier duda en cuanto a las aspiraciones de los campeones defensores.

Japón no ha hecho menos y su director, Senichi Hoshino, elogió la fortaleza de su equipo y se mostró optimista respecto al rendimiento de sus discípulos en la capital china.

Los 24 jugadores de la selección nipona provienen de su liga profesional y siete de ellos estuvieron en el elenco ganador del Primer Clásico, siendo nuevamente el pitcheo su renglón de juego más potente, con 10 serpentineros en su staff.

Una de sus estrellas es el tirador derecho Yu Darvish, de 21 años de edad, 6,5 pies de estatura y promedio de carreras limpias permitidas de 1,93 con los Nippon Ham Fighters en esta temporada, con 500 ponches en 582.1 entradas, y 41 victorias y 18 derrotas.

Los norteños integraron su selección también con jugadores rentados, de ellos 12 lanzadores, y la base de su preparación ha sido con sus homólogos de Canadá, quienes también animarán la cita de Beijing y con aspiraciones de medalla, según adelantó el mentor Terry Puhl.

Ambos equipos jugarán cuatro partidos en Carolina del Norte a partir del 1 de agosto.