WASHINGTON.— Los planes del presidente George W. Bush de abrir las costas de Estados Unidos a la exploración petrolera enfrentan hoy a la Casa Blanca y a sectores del Congreso y divide en general a la clase política norteamericana.

Con el argumento de aumentar la producción nacional de hidrocarburos en medio de los altos precios internacionales, el mandatario intenta convencer a la opinión pública y al Capitolio, reacios a tal iniciativa.

Bush, con históricos lazos con las compañías petroleras, ha intentado sin éxito en sus casi ocho años de gobierno de abrir a la prospección petrolera varios parques naturales, en especial los de Alaska.

Como parte de sus proyectos, acaba de autorizar la búsqueda de crudo en las costas del país, con lo cual puso fin a una orden ejecutiva firmada en 1990 por su padre, el entonces presidente George Bush.

Decidí terminar con la prohibición ejecutiva en la exploración petrolera en la Plataforma Continental Exterior, comentó en una declaración.

Sin embargo, el decreto de Bush es considerado simbólico y más bien busca presionar a los legisladores demócratas porque la última decisión al respecto está en manos del Congreso.

En 1981 el Capitolio prohibió a los Estados de la Unión autorizar la exploración y prospección de gas y petróleo en la plataforma marítima.

El candidato demócrata a la Casa Blanca, Barack Obama, criticó este lunes la acción de Bush al considerar el plan "parte de una fallida política energética".

Los congresistas opositores argumentan que ya las compañías petroleras cuentan con extensas áreas sin explorar como para otorgarles más terrenos y alertan sobre las consecuencias medioambientales de esa medida.

Según la representante Hilda Solís, las empresas del sector tienen acceso a cerca de 30 millones de hectáreas vírgenes en EE.UU.

Decimos no a la perforación marítima en Florida. Es innegable el riesgo que implica para nuestros recursos turísticos y naturales, declaró el presidente del Partido Demócrata en Miami, Bret Berlin.

Incluso entre las filas republicanas se escuchan voces discordantes con las políticas de la Oficina Oval, entre ellas la del gobernador de California, Arnold Schwarzenegger.

No obstante, además de las firmas del sector, Bush encuentra aliados entre otros políticos como el candidato republicano a la máxima magistratura del país, John McCain, y el gobernador de Florida, Charlie Crist.

Los debates en la opinión pública llegan desde diferentes posiciones, unos defienden el medio ambiente y otros la industria turística, mientras la Casa Blanca insiste en nuevas perforaciones como supuesto remedio para los altos precios de la gasolina, señaló por su parte el diario USA Today.