El canal de entrada a la bahía de Cienfuegos permite el acceso de barcos con hasta 11,9 metros de calado, o sea, de profundidad. Los muelles, sin embargo, después de no pocos años de inactividad, solo admitían buques de 11,2 metros.

Actualmente se realizan estudios de medición de profundidad y dragado en la bahía de La Habana para ampliar el calado de los buques.

Se necesitaba entonces contratar tres barcos para transportar una cantidad de petróleo que normalmente cargarían dos a plena capacidad; un enorme gasto para el proyecto de reanimación de la refinería cienfueguera.

Se decidió dragar la bahía para devolverle a los muelles de la industria petrolera su capacidad óptima.

¿Cómo lo hicieron? El calado de los atracaderos había perdido su potencial inicial a causa de la sedimentación de dos ríos que desembocan a su lado. La tarea era compleja: los desechos alojados en el fondo estaban contaminados con materiales pesados.

Hubo que decidir dónde verter lo que se extraería: en lugares escogidos de aguas exteriores (opción no viable porque la puesta en marcha se retrasaría y habría una pérdida millonaria en divisas); o dentro de la propia bahía, con estrictos controles para minimizar el impacto ambiental.

Finalmente, el sitio escogido fue la ensenada. Se introdujo una tecnología nueva para Cuba, las cortinas anti turbidez, capaces de impedir que los desechos pasaran de un lado a otro en el mar, hasta que se asentaran en el fondo.

En total, se extrajeron 130 000 metros cúbicos de sedimentos y aproximadamente 25 000 de sobrantes sólidos. Se verificó que se mantuvieran en la zona planificada lo que constituyó un logro económico y ambiental.

Pudieron llegar a 11,9 metros de calado en los muelles, igual a lo que admite la entrada de la bahía. Para entenderlo mejor: si un barco no puede entrar porque excede la capacidad, hay que cargarlo a medias; pero el país tiene que pagarlo como si estuviera lleno. Eso se llama falso flete. Los centímetros ganados pueden constituir 10 millones en divisas ahorradas al año. Ahora la bahía de Cienfuegos está en plena capacidad.

Ese fue el extraordinario aporte de un grupo de especialistas del Servicio Geográfico y Geodésico.

La hidrografía equivale a los suelos marinos lo que la topografía en los terrestres. Es una rama de la ciencia, imprescindible para la navegación internacional y el desarrollo económico. Sin embargo, es prácticamente privilegio de los países industrializados. El costo de los equipos necesarios, aun los menos sofisticados, supera las decenas de miles de dólares.

Un punto de referencia: el ecosonda utilizado para realizar mediciones marinas oscila entre 40 000 dólares los menos complejos y pueden llegar a costar un cuarto de millón.

En Cuba, un gran por ciento de los productos que entran o salen como exportaciones, lo hacen por los puertos. De ahí que el desarrollo de la hidrografía sea una necesidad.

La empresa GEOCUBA Estudios Marinos es la entidad líder dentro del servicio hidrográfico cubano que cuenta con agencias especializadas para la ejecución de estudios y proyectos en los campos de la hidrografía, cartografía náutica, oceanografía, geología y geofísica marinas, así como de ingeniería costera.

Una de las áreas de trabajo es el estudio de los peligros y posibles efectos del cambio climático en Cuba. Por ejemplo, para modelar el oleaje que pudiera producirse por fenómenos meteorológicos extremos es necesario conocer las profundidades y las características del fondo marino. Se han realizado ya sondeos y mediciones del lecho cubano a lo largo de más de 135 000 kilómetros, explica Alejandro Morales, su director.

Directamente relacionado con la actividad económica, la empresa realiza comprobaciones de profundidad, impacto ambiental y otros aspectos para monitorear y propiciar una explotación sostenible de los yacimientos minerales, como el petróleo.

Se labora constantemente en la actualización de las cartas náuticas de nuestros mares y costas adyacentes, imprescindibles para los barcos que transitan cercanos al territorio nacional. Especialmente, el centro está implicado en confeccionar y avalar internacionalmente la cartografía electrónica, de lo más avanzado en la navegación mundial.

Las investigaciones de contaminación para prevenir riesgos en los hábitat marinos cubanos, son también de sumo interés para las autoridades de la Isla.

Las mareas, diferencias de temperaturas, corrientes y oleajes constituyen objeto de estudio en el afán por hallar nuevas fuentes de energía renovables en el mar.

Los especialistas en hidrografía de nuestro país tienen una gran responsabilidad; no solo en la batalla económica, sino también en los estudios y proyectos que se realizan en interés de la defensa nacional, reconoce Morales.

La Asamblea General de las Naciones Unidas acordó en el 2005 celebrar cada 21 de junio, el Día Mundial de la Hidrografía.

El Servicio Hidrográfico y Geodésico de la República de Cuba, como parte de la organización internacional, dedica la celebración este año 2008 a la creación de capacidades tanto en potencial humano, conocimientos, como en equipamiento especializado.