La OMS impulsa este viernes, Día Mundial contra el Tabaco, un llamado para prohibir la propaganda de cigarrillos en revistas, cine, televisión, radio o vallas.

El hábito de fumar constituye una de las principales causas mundiales de mortalidad por cáncer, enfermedades cardiovasculares y otros problemas asociados, según expertos.

La OMS recordó que el tabaco es el único producto de consumo legal que mata entre un tercio y la mitad de sus consumidores. Los más vulnerables son los jóvenes de países en desarrollo.

En el mundo viven mil 800 millones de personas con edades de entre 10 a 24 años, el 85 por ciento vive en el llamado Tercer Mundo y si han sobrevivido a la niñez, suelen estar sanos. Pero, su salud se ve seriamente amenazada al convertirse en blanco de las campañas para promover el consumo de cigarrillos, advierten especialistas.

Las empresas tabacaleras gastan millones de dólares en publicidad, que influyen entre los jóvenes, especialmente susceptibles a esa propaganda, lo que aumenta las probabilidades de que se conviertan en activos consumidores.

Así lo demuestran investigaciones recientes: mientras más sean bombardeados con publicidad sobre el tabaco, el riesgo de que comiencen a practicar ese mal hábito será mayor.

Pese a esta realidad, apenas el cinco por ciento de la población mundial está resguardada por la prohibición completa de la publicidad, la promoción y el patrocinio del tabaco.

Con el propósito de enganchar al público joven, las empresas tabacaleras concentran su propaganda en que fumar, es igual a placer, sensualidad, energía, glamour y también poder.

Una falsa asociación que contribuye a aumentar el listado de víctimas del tabaquismo, mal considerado por la agencia de las Naciones Unidas una epidemia que mata a una persona cada seis segundos.

A fin de sobrevivir, la industria tabacalera necesita sustituir con nuevos consumidores jóvenes a quienes abandonan el tabaco o mueren, expresó la Directora General de la OMS, doctora Margaret Chan.

Para ello ha creado una compleja red de mercadeo tabacalero que atrapa a millones de jóvenes de todo el mundo, con consecuencias sanitarias potencialmente devastadoras, añadió.