PUERTO AYACUCHO, Venezuela.— El doctor Julio Guerra había ejercido en Cuba, e incluso exhibía en su currículo la rica experiencia profesional de su misión en Guatemala, sin embargo él mismo confiesa que donde verdaderamente se graduó de médico fue en las selvas de La Esmeralda, en el Alto Orinoco venezolano.

La vinculación temprana del estudiante al paciente constituye la piedra angular del programa de estudio.

"Nunca había visto morir a un niño en 20 minutos", dice mientras rememora el fatal brote de diarreas por rotavirus que se llevó 11 vidas sin poder hacer casi nada para evitarlo. "Estuve reanimando a una niña de la etnia yanomami media hora después de fallecida porque no podía creerlo —recuerda como si lo estuviera viviendo otra vez—, entonces un compañero me sacó del lugar y me fui a llorar para la acera".

Hoy Julio es el vicecoordinador de la misión cubana de Salud en el estado de Amazonas, donde cooperantes de la ínsula caribeña, entre otras funciones, impulsan el programa de formación del médico integral comunitario, una estrategia del Gobierno bolivariano para acercar los servicios sanitarios a los más necesitados.

"Los médicos de Amazonas por tradición se han formado en Caracas o en otras ciudades, ahora estamos impulsando este proyecto aquí, ya tenemos 87 estudiantes en los primeros tres años de la carrera y esperamos que eso sirva de mucho", dice.

"Sin haberme graduado he ayudado a mucha gente", asegura Brenda Arias, una promotora de Salud de Puerto Ayacucho que cursa el tercer año de la carrera y que dice sentir gran satisfacción personal por figurar entre los más de 23 500 venezolanos que estudian para convertirse en médicos integrales comunitarios.

"Me ha sido de gran utilidad el ejercicio de la práctica, desde el premédico nos vinculamos a la epidemia del dengue, un estudiante de tercer año por la vía tradicional no hubiera tocado ni un caso todavía, nosotros en cambio ya hemos adelantado el examen físico, no le tenemos miedo al paciente", explica.

José Cavi exhibe con orgullo la computadora y el esfigmo que le regaló el presidente Hugo Chávez, y Celid Ortuno, por su parte, coincide en que dado su origen humilde le hubiera sido imposible acceder a la carrera de no existir la colaboración cubana.

"Todavía se habla mal de este método, como si se tratara de un cursito —dice Celid—, mucha gente no le da el verdadero valor al programa, pero aquí desde que somos estudiantes ya sabemos cómo viven nuestros pacientes y hasta qué comen".

Desde su puesto como responsable del programa de formación de médicos en Amazonas, el doctor cu-bano Daniel Mora Paumier asegura que aunque la mayor novedad del proyecto es la vinculación temprana del estudiante con el paciente, tampoco se puede desdeñar su preparación teórica.

"Contamos con docentes de alto nivel —dice—, especialistas en Medicina General Integral, Medicina Interna, Ginecología y Obstetricia, Pediatría, Epidemiología, etc., que asumen el contenido de manera integrada.

"En un primer momento partimos de una actividad docente orientadora, consolidamos el contenido, lo evaluamos y todos los días participamos en el escenario principal, la práctica, ya sea en la comunidad, en los consultorios, en el CDI (Centro de Diagnóstico Integral), pero siempre en contacto con el paciente", asegura el doctor Mora.