"Hemos visto ya a Cuba y será un fuerte rival, si perdemos ante ella nos quedamos sin la clasificación". Esas fueron las palabras del receptor español Manuel Sevillano antes del choque de hoy entre ambos elencos, en el torneo preolímpico masculino de voli.

Una apreciación cautelosa ofreció el director técnico antillano, Orlando Samuels: "Es un desafío decisivo, si ganamos, los muchachos tendrán más confianza para vérselas con Alemania y Taipei de China". Los dos cuadros llegaron a principios de esta semana a Dusseldorf, Alemania, sede de la competencia de todos contra todos. Solo el ganador del oro obtiene el boleto para Beijing, y para los cubanos esta es la última oportunidad de hacer el grado rumbo a la magna cita.

Los españoles, campeones europeos, antes de aterrizar en tierra teutona perdieron 1-3 a manos de Italia en dos encuentros preparatorios. Su nómina la componen hombres de suma experiencia como los hermanos Guillermo y Miguel A. Falasca, atacador opuesto y pasador, respectivamente. También llevaron a los centrales Javier Subiela y José L. Moltó, así como a Enrique de la Fuente (receptor) y el líbero Alexis Valido.

Cuba basa su experiencia en Odelvis Dominico (central), Henry Bell (auxiliar) y el opuesto Raidel Corrales, con esperanzas de que el capitán del plantel, Robertlandy Simón, el acomodador Oriol Camejo y novatos como Yoandi Leal, Wilfredo León y Yadier Sánchez no sean traicionados por los nervios. Los antillanos estuvieron en Portugal, donde superaron 3-1 y perdieron 1-3 con los lusitanos, en tanto cayeron ante Eslovenia, 2-3 y 1-3.

El partido frente a España ocupará el segundo turno, en el ISS Dome de la ciudad alemana, y lo precederá la porfía entre los anfitriones y Taipei de China. Los de casa —que cedieron en dos recientes juegos con EE.UU.— hicieron valer su condición de sede y, por supuesto, evitaron hallarse net por medio con Cuba o España en el debut.

Hasta ahora los clasificados para los Juegos son: Brasil, Bulgaria, Rusia, Egipto, Serbia, Estados Unidos, Venezuela y China.

Y en el preolímpico femenino, en el Gimnasio Metropolitano de Tokio, Serbia y Japón mantienen su invicto en cuatro salidas.

En la jornada de ayer, las europeas blanquearon a Tailandia, 25-16, 25-23, 25-15 y las niponas dispusieron de R. Dominicana 3-1 (21-25, 25-18, 25-16, 25-21). Las serbias (1.243) van primeras por acumular superior índice de tantos a favor y en contra que las japonesas (1.106).