En una ocasión le preguntaron a Don Zimmer, un hombre con más de 50 años de experiencia en el béisbol, cuál era la mayor diferencia entre los jugadores de cuadro de su tiempo y los de ahora. La respuesta le salió rápida: antes medían 5 y medio pies y bateaban 250. Ahora miden 6 pies y sacan pelotas por arriba de las cercas.

Michel Enríquez, puntero en average y promedio de embasado.

Es verdad. Usted observa ahora a la nueva generación de estos peloteros —Yulieski, Olivera, Mujica, Navas—, y se da cuenta de cuánta verdad encierran las palabras de Zimmer. Los tiempos en que las segundas bases y los torpederos se dedicaban más a tocar la bola pasaron a mejor vida.

El béisbol cubano, respetado en el mundo, no podía ser una excepción. Los defensores de esas posiciones, en unión de los antesalistas, le dan a la pelota con tanta fuerza como los demás jugadores y constituyen piezas importantes en la estructura ofensiva de cualquier equipo, al nivel de jardineros, inicialistas y receptores.

Por esa razón, consideré priorizar un comentario sobre los jugadores de cuadro, dejando a los lanzadores para la próxima ocasión. Y en la tabla confeccionada por los estadísticos santiagueros se resume el rendimiento de doce hombres, ocho de ellos integrantes de la actual preselección, con el ánimo de ganar en comprensión acerca de lo antes expuesto. Están comprendidas las últimas cuatro series nacionales, con sus correspondientes play off.

Paret fue líder en robadas y bases por bolas.

Según afirman los especialistas en la materia, un torpedero o camarero cuyos promedios de slugging y embasado (OBE en la tabla) sean superiores a los 400 y 350, respectivamente, cumple adecuadamente con los parámetros. En el caso de los antesalistas el slugging debe de ser superior, por cuanto es una verdad aceptada por todos que las esquinas (primera, tercera, jardines izquierdo y derecho) deben de ser bateadores de fuerza, en unión del receptor.

Y si usted observa detenidamente, podrá apreciar que todos los jugadores reflejados superan esas marcas (a Navas solo le faltó una milésima en slugging), lo cual demuestra que los actuales jugadores de cuadro cubanos poseen la virtud de ser buenos bateadores, capaces de llegar a primera o de remolcar una carrera, en dependencia del turno que ocupen en la alineación.

No me voy a detener en el análisis de los números acumulados por Yulieski Gourriel y Michel Enríquez, no solo por haberse visto reflejados en parte en el anterior comentario sobre el ciclo olímpico, sino también porque, tanto el espirituano como el pinero, son dos auténticos fuera de serie, el primero con los mejores guarismos en impulsadas y anotadas y el segundo puntero indiscutible en average de bateo y de embasado, en este último acápite con una cifra cercana a los 500, algo realmente excepcional.

Llama poderosamente la atención el repunte ofensivo del santiaguero Héctor Olivera, quien ha ido de menos a más año por año: segundo en jits y carreras anotadas detrás de Yulieski, tercero en promedio de bateo, a una de las 500 carreras creadas o producidas, cuarto en bases robadas (44).

Olivera es uno de los dilemas que tendrán los técnicos de la preselección: ¿será la segunda base regular, como lo fue en la Copa del Mundo de Taipei? Detrás brilló también en el cuatrienio el guantanamero Cerce, un exmundialista juvenil con un altísimo promedio de embasado y cuarto en average de bateo.

Ambos son jóvenes y aseguran el relevo en una base que llegó a estar en crisis, después del retiro de luminarias como Pacheco, Padilla y Alexander Ramos, entre otros.

Estoy convencido de que es un error calificar a un jugador como "acabado" a los 30 o más años de edad, sin tomarse muchos el trabajo de revisar las estadísticas. Quizás sea una mala costumbre de algunos, pues abundan en todas las ligas del mundo peloteros con altísimos rendimientos pasados los 30 e, incluso, los 35. Cal Ripken —el hombre que más partidos jugados consecutivamente acumula en la historia, 2632—, es un ejemplo.

En esta ocasión la tabla está ordenada por average de bateo. Pero si lo estuviera por el de embasado, Eduardo Paret pasaría del lugar doce al segundo, con un excelente 449. Aunque muchos no lo crean, el torpedero villaclareño fue en estos cuatro años el que más bases robó de los doce, 57 en total, empatado con Rudy Reyes, y el puntero en bases por bolas recibidas, 274, una demostración de que es un formidable discriminador de lanzamientos, un bateador capaz de sacarle el máximo a su turno y de "exprimir" a los lanzadores.

Afortunadamente, aquí también puede afirmarse que el futuro no está comprometido. Luis Miguel Navas, ya con experiencia internacional, exhibe cifras notables en estos cuatro años, con el mejor balance entre boletos y ponches, 117 pasaportes más que estrucados, por encima de Michel Enríquez, 103 más.

Y un valor aún más joven, el yumurino Yadil Mujica, quinto en average y un buen promedio de embasado, demostró que su inclusión en la preselección no fue obra de la casualidad. Si mejora su tacto (49 ponches más que bases) pudiera convertirse en un bateador aún más peligroso de lo que es ahora.