El sargento Tyrone Hadnott, de 38 años, fue absuelto de las acusaciones de violación y secuestro que también pesaban en su contra, ya que sólo admitió que besó y acarició íntimamente a la joven dentro de su automóvil desconociendo que era menor de edad, según la agencia de noticias Kyodo.

La fiscalía japonesa no presentó cargos contra el marine porque la joven retiró la denuncia y el caso se trasladó al tribunal militar del Pentágono en Camp Foster, en Okinawa, que los sentenció a tres años de prisión firme y otro año más con la condicional.

Los hechos se remontan al 11 de febrero cuando Hadnott fue arrestado por la policía japonesa por supuestos abusos contra la adolescente en su automóvil.

Poco después resultó liberado para sorpresa de la opinión pública nipona debido a que la familia de la víctima retiró su denuncia para evitar que ella tuviera que soportar la presión de un juicio.

Su puesta en libertad desató una oleada de protestas de los habitantes de Okinawa donde se ubican el 75 por ciento de las instalaciones del ejército de Estados Unidos en Japón.

Más de 40 mil militares están estacionados en el territorio en el marco de un pacto de seguridad.

En esa ocasión, el embajador de Washington en Tokio se disculpó ante los ciudadanos de Okinawa y el mando del Pentágono impuso un toque de queda a todo el personal y sus familiares en esa isla del océano Pacífico, famosa por las batallas libradas durante la Segunda Guerra Mundial.

Otro marine norteamericano fue condenado la semana última a dos años de prisión por otra corte marcial debido a cometer actos indecentes contra una japonesa en la ciudad mártir de Hiroshima, la primera víctima nuclear de Estados Unidos.

Estadísticas oficiales divulgadas muestran que en el 2007, la policía arrestó a 46 militares estadounidenses acusados de diversos delitos en este archipiélago noroasiático.