La fuente -que habló a condición de guardar el anonimato por razones de seguridad- añadió que docenas de civiles escaparon este miércoles de los ataques terrestres y aéreos de las tropas estadounidenses e iraquíes.

En ese barrio, profundamente marcado por la pobreza, residen unos 2,5 millones de ciudadanos, la mayoría de la comunidad religiosa musulmana chiíta.

Testigos del éxodo confirmaron que los asaltantes tratan de desalojar a supuestos milicianos del Ejército del Mahdi de refugios en ese suburbio, pero quienes cargan mayormente con la penuria son los civiles residentes en el lugar.

Un cohete hizo impacto en un parque cerca de donde decenas de personas huían del fuego cruzado, afirmaron los testimonios, pero se desconoce si hubo víctimas.

El Ejército del Mahdi es una milicia de base confesional musulmana chiíta leal al clérigo Moqtada al Sader, quien se opone a la ocupación de Iraq por Estados Unidos y a decisiones del ejecutivo del primer ministro, Nuri al Maliki, que respaldan esa presencia aquí.

Esa posición hizo que políticos seguidores de Al Sader se distanciaran del gobierno, lo cual estremeció la élite.

Un diputado de esa filiación, Hassan al Rubaie, suspendió la víspera su participación en el parlamento para protestar por los combates en Ciudad Sader y acusó al gobierno de Al Maliki por todo lo que allí ocurre.

Además de los ataques perpetrados por las fuerzas conjuntas estadounidense-iraquíes que causan muertos y heridos en la población civil, este miércoles continuaron los arrestos de supuestos milicianos.