Mientras, fuentes oficiales cifran hoy en casi una centena las víctimas de los enfrentamientos y bombardeos de los dos últimos días, Rice felicitó al gobierno iraquí por los avances en la seguridad.

A su llegada el domingo a Bagdad la diplomática norteamericana se encontró con un ultimátum del clérigo chiíta Muqtada al Sader, que advierte una guerra abierta si las tropas extranjeras no inician el retiro paulatino del país.

Por su parte, el gobierno iraquí declaró que no negociará con al Sader y seguirá la ofensiva contra sus milicias.

Una gran escalada en Nasiriyá, al sur de esta capital, donde participaron tropas combinadas de más de 300 soldados, policías y fuerzas especiales, asistidos por el ejército de ocupación, causó la muerte de 40 personas el domingo, dijeron las fuentes.

En Ciudad Sadr, en tanto, los enfrentamientos entre el Ejército del Mahdi y las tropas nacionales y extranjeras dejaron 31 iraquíes muertos.

El vocero militar norteamericano, el teniente coronel Steven Stover, calificó los combates de la noche del sábado como los más calientes de las últimas dos semanas.

Otras cuatro personas murieron en un combate en el barrio de Al Shaab, en el noreste de Bagdad, según fuentes policiales.

En esa misma ciudad una persona murió al ser arrollada por un blindado estadounidense.

Mientras, en Mosul, capital de la provincia septentrional de Nínive, cuatro civiles perdieron la vida en un bombardeo lanzado por un helicóptero estadounidense en el barrio de Al Hadba, informó la policía.

En el área de Al Bekr, en el este de Mosul, una persona falleció y otras cinco sufrieron heridas de gravedad por el estallido de un artefacto explosivo al paso de una patrulla militar iraquí, dijeron autoridades locales.