Desde Francia, la Revolución de 1789 lanzaba su paradigma de libertad, igualdad y fraternidad al resto del mundo. Hasta el actual Haití, territorio dominado entonces por la nación europea, llegaron los aires nuevos del Viejo Continente. En agosto de 1791, esclavos de la parte francesa de La Española, capitaneados por Boukman, se rebelaron. Tiempo después Toussaint Louverture se convertía en el principal líder de los insurrectos.

Su abuelo había venido de África y Toussaint aprendió a leer y a escribir mientras su dueño hacía de él su chofer en la hacienda.

En la cuestión militar, fue entrenado por los españoles. Cuando entendió que España solo pretendía desestabilizar a los franceses, pero no abolir la esclavitud, se rebeló y derrotó a sus antiguos jefes. Fue ascendido a General de División en 1796.

Por donde él pasaba, confirmaba la emancipación de los esclavos e instaba a que las plantaciones se pusieran en marcha nuevamente.

La pelea contra los británicos, también en el lado francés de la isla, fue más difícil; pero en 1798 tuvieron que abandonar La Española.

Toussaint, que llegó a ser gobernador de Saint Domingue, fue capturado por el general Leclerc en 1802 y enviado a Francia. Allá sería encarcelado.