Los agentes afirmaron que los combates fueron violentos, luego de que anoche se lanzó una operación contra un barrio de Al Tamiyah, considerado un bastión del Ejército de Mahdi.

Según el comandante Karim Al Zubaidi, los enfrentamientos se desataron a las 05:00 hora local y, afirmaron testigos, se extendieron durante la mañana y causaron numerosos heridos civiles.

Los disparos de morteros y de armas automáticas continuaron durante horas en Basora.

Residentes en esa urbe confirmaron despliegues de las fuerzas de seguridad para reforzar el toque de queda decretado la víspera por las autoridades, pero los combatientes del Ejército de Mahdi tomaron posiciones en las entradas a los cuatro barrios que controlan urbe.

No obstante las tensiones, un portavoz de Moqtada al Sader, Harith Al Athari, llamó este martes a establecer negociaciones bilaterales.

En declaraciones a medios de prensa, Al Athari dijo que "la situación es mala y lamentamos los combates, (pero) estamos dispuestos a negociar y queremos calmar la cosas".

Los soldados y la policía iraquíes levantaron barricadas en varios distritos de la importante ciudad petrolera, la segunda más grande de este país árabe y la cual se halla a unos 550 kilómetros al sur de esta capital.