"Yo también aprendí mucho con Elpidio Valdés", dijo en buen cubano Juan Padrón, creador de uno de los personajes que definen como pocos, para grandes y chicos, nuestra identidad, a pocos días de recibir el Premio Nacional de Cine 2008.

"Cuando me dispuse a dibujar la historieta de Elpidio —confesó—, tuve que investigarlo todo: desde cómo eran los grados del Ejército Mambí hasta el uniforme de los rayadillos españoles. Sabía de memoria los trazos de los Halcones Negros y de Superman, pero no dominaba cómo representar con lujo de detalles una carga al machete. Por eso digo que tanto como ser padre de Elpidio Valdés, fui su hijo."

El próximo lunes, a las 8:30 p.m., en la sala Chaplin tendrá lugar la proclamación oficial del merecido premio, una distinción que honra al artista, "más por la alegría con que la han acogido los amigos, colegas y la gente que por lo que para mí representa".

Padrón nació en medio de la campiña matancera hace 61 años. Tanto a él como a su hermano Ernesto, notable artista que ahora está involucrado junto a Silvio Rodríguez en llevar a la pantalla en tres dimensiones la historia martiana de Meñique, les fascinaban los muñequitos y las imágenes en movimiento.

"Los primeros rasgos de Elpidio —recordó— eran los de un guerrero japonés, un samurai. Pero en los setenta nació definitivamente como un mambí de la guerra del 95. Si vamos a medir su alcance internacional, más allá de festivales y semanas de cine donde acaba por conquistar al público, el medio donde triunfa el personaje es en el cubano. Mis Vampiros... , sin embargo, gozan de mucho éxito en el exterior y hasta sé de lugares donde son objeto de culto."

"Pero a mí me satisface muchísimo que Elpidio siga siendo mambí —expresó sin asomo de dudas. Nunca imaginé que su caso fuera como en Francia en Asterix o en la Mónica brasileña de Mauricio de Sousa, que han llegado a suplantar los personajes de Disney."

De los tiempos en que tributaba sus dibujos al semanario Mella, a inicios de los sesenta, evoca su amistad con Silvio Rodríguez: "Cuando Elpidio pasó al cine, se me ocurrió a nivel de socio pedirle un tema musical. Y él respondió. Una década después le pedí una versión más corta y todavía me la debe", acotó en medio de una amplia sonrisa.

Hace unos cuatro años Padrón se alejó del cine, pero no para siempre. Muy pronto debe emprender nuevos proyectos: "Fue, como se dice, un año sabático que se multiplicó porque me dio por escribir relatos de aventuras y caí en cuenta en lo difícil que era. Tengo en cartera un nuevo largometraje con Elpidio Valdés, pero antes realizaré un corto, para calentar el brazo. Y también estoy preparando una película de animación sobre la Crisis de Octubre junto a jóvenes talentos de los nuevos Estudios del ICAIC. Ellos, por suerte, tienen la energía de nuestro Elpidio, algo muy necesario para mí que cada día estoy más fatigado que Resóplez", bromeó el cineasta.