Los cuatro candidatos presidenciales también se acercan a la hora cero, cuando ya entró en vigor este lunes la prohibición de difundir las encuestas de opinión sobre la presente campaña.

Aspiran a la sucesión en el puesto de Vladimir Putin (2000-2008) Andrei Bogdanov, el líder del partido Liberal Democrático, Vladimir Zhirinovski, el presidente del partido Comunista, Guennadi Ziuganov, y el vicepresidente primero, Dmitri Medvedev.

En ese orden figuran los contendientes en las boletas que circularán en las urnas el venidero domingo.

Los sondeos pronostican, sin embargo, resultados a la inversa: Medvedev lidera las intenciones de voto con 72,9 por ciento, secundado por Ziuganov con 15,0 por ciento, según una encuesta reciente del Centro de Estudios de la Opinión Social.

El político liberal mantiene la tercera posición en el entorno de los 10 puntos porcentuales, mientras el aspirante independiente Bogdanov acapara sólo la preferencia de 1,1 por ciento del universo electoral proclive a asistir a las votaciones.

Un estudio del Fondo de Opinión otorga a Ziuganov más de 16 por ciento de respaldo electoral y unos 67 puntos porcentuales a Medvedev, el llamado delfín del Kremlin, pero de manera general los resultados sociológicos coinciden en cuanto a la posición de los candidatos.

Para el grueso de los expertos, según una encuesta a ese nivel, el favorito de Rusia Unida y de Putin se alzará con más de un 50 por ciento de las boletas, lo cual, desde este punto de vista, descarta una segunda ronda como prevén el resto de los contrincantes.

La candidatura de Medvedev afloró apenas concluyó el fragor electoral por las parlamentarias de la quinta legislatura de la Duma a iniciativa del progubernamental partido Rusia Unida.

Otras tres agrupaciones, Rusia Justa, Agrario y Fuerza Cívica respaldaron la propuesta del Kremlin a la continuidad de la línea pautada por Putin en los últimos ocho años, tras dos mandatos consecutivos.

De hecho el anuncio del gobernante de aceptar el cargo de primer ministro en caso de una victoria del ahora vicepresidente primero disparó inusitadamente el ranking de su virtual sucesor.

No pocos auguran que por efecto del "factor Putin" el resultado electoral del pretendiente oficialista podría superar al del actual estadista en 2000, e incluso su arrollador triunfo de 2004, cuando obtuvo 71,31 por ciento de votos.

Parece visible también que la influencia política de Putin en Rusia persistirá después de las votaciones del 2 de marzo y del traspaso de la presidencia el 8 de mayo.

Su futuro en el tablero político ruso y la interacción Putin-Medvedev en caso de confirmarse como jefe de gobierno están sujetos por supuesto a los resultados de la presente contienda, aunque la prensa y analistas sostienen que no existe ninguna intriga.

Un 74 por ciento de entrevistados asegura que Putin conservará su influencia prácticamente en toda la vida política del país. También 76 de cada 100 interpelados confían en que Medvedev continuará la línea de su antecesor.

Los politólogos deducen de los últimos discursos del estadista un casi seguro monopolio de éste en la adopción de las decisiones estratégicas.