Además de una distribución que por primera vez puso a jugar a Cuba en la Florida, la Confederación de Norte, Centroamérica y el Caribe de Fútbol (CONCACAF) anunció que la selección antillana debutará contra Estados Unidos, favorito al primer lugar del Preolímpico que comenzará el 11 de marzo, en Tampa y en Carson (California).

Ese mismo día Cuba se estrenará ante los norteamericanos, según el calendario anunciado este fin de semana en Nueva York, un encuentro que, para el estreno, habrán imaginado despertará una alta boletería.

Aunque siempre habrá opiniones en torno a quienes dicen que salir del más fuerte desde el debut es más aconsejable, me encuentro entre los que prefieren enfrentar al "coco" en otro momento, por razones desde psicológicas hasta de especulaciones.

La vida demuestra, además, que los "fuera de serie" cuando llegan a los últimos días ya clasificados a la siguiente ronda, sacan del banco a su reserva para hacer descansar a los estelares de cara a lo que viene, lo que es recibido de buen agrado por el rival de turno y los que hasta ese momento luchan la papeleta. Pero, en fin, las autoridades balompédicas locales seguirán tomando nota¼

Según el programa del grupo A, en el estadio Raymond James, de Tampa, Cuba jugará vs. EE.UU (8:00 p.m.) el 11; ante Honduras (5:30 p.m.) el 13 y frente a Panamá (4:30 p.m.) el 15. El B, que comenzará acciones el 14, está integrado por México, Canadá, Guatemala y Haití.

Las semifinales y finales serán en Nashville, Tennessee, el 20 y 23. Los dos finalistas asegurarán los boletos a los Olímpicos de Beijing.

Cuba tiene dos participaciones olímpicas, Montreal’76 y Moscú’80, al suplir a última hora a conjuntos del área que declinaron participar. A partir de 1992, el torneo olímpico se fijó para menores de 23 años y luego se decidió que los clasificados podrían incluir a tres jugadores sin límite de edad.

Antonio Garcés, de la Comisión Nacional, aclaró que los jugadores de la sub 23 serán convocados a partir del 11 de enero, aunque no dejarán de participar en el Campeonato Nacional, que se reanudará el cinco de enero.

Para preservar las ilusiones de un papel digno de cara al Preolímpico, y al margen de la combatividad que siempre nos caracteriza, hay que garantizar partidos de fogueo a esta selección.

El torneo cubano despidió 2007 con la sorpresa de Cienfuegos al frente del grupo central, después de la osadía de Matanzas de vencer 2-1 a Villa Clara en su casa de Zulueta. En el partido dominical, La Habana y Pinar igualaron a cero.