El encuentro fue organizado por la cadena CNN y el portal de videos YouTube. Cada precandidato tuvo 30 segundos para defender sus argumentos en un foro que duró dos horas y tramitó cientos de preguntas de ciudadanos.

Los líderes republicanos se enfrascaron en un cruce de recriminaciones principalmente en relación con los temas del aborto, impuestos e indocumentados, tal vez los asuntos más polémicos de las campañas políticas.

Según el ex alcalde de Nueva York Rudolph Giuliani, su rival Mitt Romney es un patrocinador velado de la ilegalidad migratoria porque emplea a obreros extranjeros sin papeles en una casa de su propiedad en Boston.

Por su parte, el antiguo gobernador de Massachusetts replicó que Giuliani también quiere armar un santuario para emigrantes en la Gran Manzana, donde ha propuesto entregar documentos de salud y educación a extranjeros ilegales.

El intercambio de críticas entre los correligionarios del presidente George W. Bush evidenció -señalan analistas- la volatilidad de criterios y la manipulación electoral alrededor de un punto que atañe a casi 12 millones de ilegales asentados en este país.

En su turno, el ex senador de Tennessee, Fred Thompson, usó su tiempo de medio minuto para atacar a sus contendientes Romney y Mike Huckabee por ser -según él- "insuficientemente conservadores".