El país enfrenta hoy decididamente las consecuencias de otra sacudida de la naturaleza. Las torrenciales lluvias de las últimas semanas en la región oriental —solo comparables con las que acompañaron en octubre de 1963 al devastador ciclón Flora que inundó el oriente cubano y ocasionó cerca de 1 200 víctimas fatales— nos dejan un escenario adverso en el terreno económico-social y ponen a prueba una vez más la entereza y solidaridad de nuestro pueblo.

La magnitud de los daños es grande: viviendas, establecimientos laborales, viales, líneas férreas, puentes, cultivos, postes y tendidos eléctricos, y las comunicaciones han sido golpeados fuertemente por las sucesivas precipitaciones, y el monto por pérdidas se estima de manera preliminar en 499 millones de dólares.

A pesar de todos los desvelos y las medidas adoptadas, lamentablemente se perdió una vida humana en la provincia de Granma, al cruzar indebidamente un río crecido.

La respuesta de la dirección del país fue inmediata. Desde el primer instante, con las lluvias que antecedieron a la tormenta tropical Noel, quedaron activados los Consejos de Defensa Municipales y Provinciales.

Una vez más la tarea principal fue preservar vidas a cualquier precio. Los cuadros del Partido, de los órganos del gobierno, la Unión de Jóvenes Comunistas, y las organizaciones de masas, desde los primeros momentos se entregaron con dedicación y espíritu de sacrificio a enfrentar esta situación, prolongada en el tiempo, pues hubo municipios del país donde estuvo lloviendo en los últimos dos meses, lo cual agudizó la tormenta Noel.

Las labores de rescate y salvamento incluyeron valiosos medios y personal de nuestras Fuerzas Armadas Revolucionarias. Con helicópteros, carros anfibios, camiones y otros recursos fueron evacuados miles de pobladores residentes en lugares de mayor peligro y difícil acceso.

Es digna de destacar la organización e interacción que prevaleció en todas las provincias fuertemente afectadas, esto permitió evacuar preventivamente y en el proceso de agudización de la situación a decenas de miles de personas, preservándolas de las inundaciones provocadas por los ríos desbordados y el necesario vertimiento de muchas presas.

La cooperación de los cubanos llegó a su expresión más alta en los municipios y provincias receptores de damnificados, al garantizarles las condiciones de locales para habitar, así como la atención médica y distribución de alimentos, incluso en muchos casos aulas improvisadas para que los niños no perdieran las clases. Una elevada cifra de familias recibieron en sus propios hogares a vecinos que corrían riesgos, digna expresión de que en nuestros hombres y mujeres imperan los más nobles sentimientos de hermandad.

Es la misma muestra de altruismo que otras tantas veces ha traspasado nuestras fronteras. No debemos olvidar que el azote de los huracanes Georges y Mitch por el Caribe y Centroamérica, en 1998, generó un Plan Integral de Salud sin precedente en el mundo, mediante el cual en nueve años miles de médicos y técnicos cubanos han prestado ejemplar y efectiva ayuda a los países afectados.